Un pequeño río costero en la estrella polar del crucigrama: el Aa
¿Quién no conoce el "primer río de Francia"?
El primer río de Francia, ¿de verdad? Es cierto que no se trata de una cuestión de tamaño, sino de orden alfabético… ¡Pero de todos modos! Por esta particularidad, el Aa es uno de los ríos más conocidos de Francia… especialmente para los crusciverbistas.
Esta vía fluvial de 89 kilómetros de largo tiene su origen en la antigua palabra holandesa "Aha" que significa "agua".
El Aa tiene su fuente en las alturas de Boulonnais en Bourthes. Un nombre en cuanto a él resultante de "burthim", que se puede traducir en germánico antiguo por "pueblo de la fuente". Atraviesa el territorio, riega los canales y acequias de las marismas de Audomarois y prosigue su camino hacia el mar para desembocar en Gravelines, en la Flandes marítima.
el salvaje aa
Con salida en Bourthes, le espera una larga carrera sobre las aguas del Aa, debiendo enfrentarse a 111 metros de desnivel en un recorrido de 50 km. El Aa toma la apariencia de un pequeño arroyo en esta sección y luego de un delgado río salvaje que fluye por el Pas-de-Calais a través de los campos. Esta carrera loca termina en el valle de piedra caliza del Aa, cerca de Wavrans-sur-l'Aa y Elnes en el Pays de Lumbres. Allí, el curso de agua toma una curva brutal y sorprendente. Nos llega a partir de un accidente geológico que data de tiempos prehistóricos.
El Aa Canalizado
Después de pasar por este valle de piedra caliza, el Aa se calma poco a poco en Blendecques en el territorio de Audomarois. El río también aprovecha para ensancharse. Se dan las condiciones para que el Aa sea propicio para la navegación. Descubramos sin más dilación los canales del Aa.
Meldyck superior e inferior
Es al nivel de la ciudad de Blendecques que el Aa se divide en dos canales que datan de 12 siglos: el Haute-Meldyck y el Basse-Meldyck. De hecho, estos dos canales fueron excavados y acondicionados en la Edad Media, y más precisamente en el siglo IX por los monjes. El objetivo de estas obras era poner en funcionamiento los molinos de Arques y la Abadía de Saint-Bertin.
Si Haute-Meldyck desemboca en el canal Neuffossé entre Arques y Saint-Omer, Basse-Meldyck se une a las aguas interiores de la ciudad de Saint-Omer antes de unirse al propio canal.
El canal Neuffosse
En Arques, el Aa también se canaliza con el canal Neuffossé. Esta estructura histórica iniciada en el siglo XI con fines defensivos fue habilitada para la navegación en 1753 con el fin de conectar el Aa y el Lys. Es en este canal que el ascensor de Fontinettes (Arques) permitió a las barcazas, desde finales del siglo XIX hasta 1967, atravesar un importante desnivel de más de 13 metros. En esta ciudad famosa en toda Francia como la "Capital de la vajilla" (con Arc International), la Aa se une a la pantano de audomois para regarlo. De hecho, el río alimenta desde este punto los 700 kilómetros de canales y canales de agua repartidos en 15 municipios de Audomarois.
Sigamos el hilo del Aa y recorramos unos kilómetros para llegar a la capital de Audomarois: Saint-Omer. Al nivel de la ciudad, la vía fluvial del Aa se divide en dos brazos. Por un lado, el canal neuffossé circunvala la ciudad en su amplio tramo transitable a partir de 1955. Por el otro, un canal histórico se adentra en los suburbios de la ciudad: se trata del Haut-Bridge. Ahora, un mero tramo cerrado al tráfico fluvial, el canal de Haut-Pont es el escenario cada año de la procesión náutica de Saint-Omer. También da testimonio de la época en que las barcazas, entonces de ancho Freyssinet, cruzaban la ciudad de Saint-Omer. Todavía circulaban por Haut-Pont a finales de los años 60, remolcados por pequeños trenes eléctricos que se desplazaban por los muelles. Fue solo con la aparición de empujadores de servicio pesado que el canal histórico fue abandonado en favor del canal de vía ancha.
En los límites del Faubourg du Haut-Pont y del Doulac, actuando como un amortiguador entre Saint-Omer y Saint-Momelin, el canal histórico y el canal de vía ancha se unen para convertirse en uno. El Aa luego cambia de departamento, pasando de Pas-de-Calais al norte, antes de llegar al Goulet de Watten-Eperlecques.
Este cuello de botella es el punto de partida de tres rutas canalizadas: el canal de Calais, el canal de Colme (en dirección a Dunkerque) y el propio canal de Aa. Esta Basse-Aa atraviesa las llanuras de la Flandes marítima para llegar a Gravelines.
Los afluentes del Aa
En cuanto a los afluentes, el Aa encuentra pequeños ríos y afluentes notables a lo largo de su curso, como el Bléquin y el Thiembronne en su parte salvaje, el Houlle en su orilla artesiana y el Hem un poco más abajo. .
El Aa, una riqueza para los Audomarois
Hace más de un milenio, el delta del Aa se inundaba fuertemente con cada marea alta. Regularmente formaba una especie de golfo que podía extenderse desde la región de Dunkerque hasta Watten.
A partir del siglo IX se llevaron a cabo importantes obras, tanto en las marismas de Audomarois como en la costa. Rápidamente, se instaló un dique en Gravelines-Oye-Plage para evitar la influencia de las mareas, mientras se excavaba una red de canales de agua en toda la llanura marítima. ¿El propósito de estos “anillos de agua”? Un mejor flujo y por lo tanto una mejor circulación del agua para proteger la tierra. ¡Hicimos lo mismo dentro del pantano de Audomarois que todavía tiene 530 kilómetros de canales de drenaje!
Luego, con la creación del río Grand Large en 1100 y el canal Aa sesenta y cinco años después, Saint-Omer se convirtió en una ciudad portuaria de renombre internacional. Gravelines era entonces su puerto exterior.
Desde esta gran época marcada por el signo del comercio, el Aa ha seguido al servicio de la economía local, al permitir el transporte de materias primas para la fábrica de cristales de Arques, por ejemplo. Su agua y su caudal también permitieron el desarrollo de numerosas industrias: molinos harineros, molinos de papel y cartón, curtiembres, piscifactorías, viveros de berros, cervecerías, etc.
Hoy en día, las barcazas ya no pasan por los suburbios de Saint-Omer, el mundo industrial está experimentando grandes cambios, los pocos molinos que sobreviven no son más que vestigios... Sin embargo, no es arriesgado afirmar que el Aa seguirá participando, por muchos siglos, bajo la influencia de Audomarois!
