El municipio de Watten se encuentra en las fronteras del norte de la marisma. Es en su nivel que un cuello de botella retiene parcialmente las aguas del Aa en la marisma, antes de que el río se una a la costa atravesando la llanura marítima. Este cuello de botella está en el origen de la etimología del pueblo, Watten vendría de Wotten, que significa en flamenco "vadeo".
Debido a su ubicación marcada por la presencia del histórico canal Aa y el canal Colme, pero también por su esclusa y muchas otras instalaciones fluviales, Watten se da el aire de una pequeña ciudad portuaria. En todas partes el agua es importante. Sin embargo, sorprendentemente, es uno de los municipios que menos espacio ocupa en la marisma. De hecho, solo 20 hectáreas de las marismas de Audomarois se encuentran dentro de los límites de Watten.
Ciudad perteneciente al departamento del Norte y que marca una de las puertas de entrada a la Flandes francesa, y más concretamente a la región flamenca de Houtland, Watten es también el punto más alto de las marismas de Audomarois. Dominando el pantano desde sus 70 m de altura, la Montagne de Watten es el punto más alto del territorio. También es una de las siete montañas de Flandes.
En el Mont de Watten, se revela a todos un rico patrimonio, que incluye una abadía en ruinas y un molino restaurado del siglo XVIII. También encontramos en este encantador pueblo rodeado de agua una Oficina de Turismo así como una iglesia del siglo XV.
montaña de watten
Integrada en la cadena de Monts des Flandres y constituyendo su eslabón más occidental, la Montagne de Watten culmina los paisajes de Audomarois desde lo alto de sus 70 m. Por lo tanto, ofrece una vista particularmente panorámica del territorio. A lo largo de la sinuosa carretera del Monte, un sendero permite subir la montaña con seguridad y descender. Recorrido deportivo de 2,2 km con salida y llegada en el centro de la ciudad. También hay otra ruta de senderismo que parte de Watten: el “Circuito de las orillas del Colme”. Este último, de una docena de kilómetros, conduce al vecino pueblo de Millam.
El molino de la montaña de Watten
Este molino de viento tiene su origen en el siglo XVIII. En 1731 más precisamente. Llegó en ese momento a sustituir un molino de madera por la adopción de materiales más duraderos: piedras de la antigua abadía.
Las alas del molino de Watten fueron destruidas por una tormenta en 1937, siete años después del final de su funcionamiento. Su ubicación ideal en el monte de Watten sirvió desde 1940 como puesto de observación del ejército alemán.
El edificio fue comprado por la ciudad en 1985 antes de ser reconstruido en 1987. Una feliz iniciativa apoyada por ARAM, la Asociación Regional de Amigos de los Molinos y la Asociación de Amigos de Old Watten. ¡Desde 1994, el molino Watten restaurado todavía está en funcionamiento!
Las ruinas y la torre de Watten Abbey
En el origen de la abadía de Watten, se construyó una pequeña capilla dedicada a Saint-Riquier en la cima de la montaña de Watten en 874. Esta capilla se convertirá en monasterio en 1072 gracias a la protección de Robert le Frison y al apoyo financiero. condes de Flandes. Será el primer monasterio de canónigos regulares de Flandes, pero también el lugar de enterramiento de Thierry d'Alsace, conde de Flandes. Esta abadía fue consagrada en 1097 con el nombre de “Notre Dame du Mont de Watten”.
De los jesuitas a la revolución
En 1608, el monasterio albergará a los jesuitas, y esto hasta el final de la compañía de Jesús en 1763. Serán los sacerdotes seglares y los vicentinos quienes ocuparán entonces el recinto. No durará mucho. La abadía pasará a estar bajo el control del obispado de Saint-Omer en 1769. Este último ordenó la destrucción de parte de los edificios. Luego vino la Revolución, y lo que quedó de la abadía, en particular la torre, pasó a ser propiedad nacional. Sin embargo, se salvó porque sirvió como punto de referencia para los navegantes.
Abadía de Watten hoy
De la abadía fundada en Watten en el siglo IX, solo quedan algunos vestigios, incluidos los muros circundantes pero también la torre de la abadía que data del siglo XV. Este último está clasificado como monumento histórico desde 1909 y todo el sitio en 1998 como Patrimonio Nacional. Este conjunto notable, encaramado en el monte Watten, domina las marismas de Audomarois y las tierras flamencas.
El sitio de Watten Abbey está excepcionalmente abierto para los Días de los Sitios Fortificados, los Días del Patrimonio Europeo y algunas fechas en verano.
Oficina de turismo Watten
Watten tiene su oficina de información turística en 12 rue de Dunkerque. Esta Oficina de Turismo, con capacidad para el público en general (accesible para personas con movilidad reducida), está abierta 5 días a la semana durante el año y 7 días a la semana durante las vacaciones de verano. Una buena dirección para descubrir lugares de interés en Watten, las marismas de Audomarois, las montañas de Flandes... Los entusiastas pueden abastecerse de folletos turísticos sobre los alrededores y mapas de senderismo.
iglesia del siglo XV
La iglesia de Saint-Gilles de Watten fue fundada en 1236 por decisión de los monjes de la abadía de Notre-Dame du Mont. Los elementos más antiguos visibles hoy incluyen la torre de la iglesia, construida en el siglo XV. Este campanario está catalogado como Monumento Histórico desde el 28 de diciembre de 1984. Albergó una flecha hasta el año 1800.
Tenga en cuenta que la iglesia de Watten todavía alberga muebles de la antigua abadía de Watten.
Está dedicada desde sus inicios a Saint-Gilles, cuya reliquia fue traída a la iglesia durante una ceremonia en octubre de 1888.
