Il comune di Watten si trova ai confini settentrionali della palude. È al suo livello che una strozzatura trattiene parzialmente le acque dell'Aa nella palude, prima che il fiume si unisca alla costa attraversando la pianura marittima. Questo collo di bottiglia è all'origine dell'etimologia della città, Watten verrebbe da Wotten, che in fiammingo significa "guadare".

Per la sua posizione segnata dalla presenza dello storico canale Aa e del canale Colme, ma anche dalla sua chiusa e da molte altre strutture fluviali, Watten si dà l'aria di una piccola città portuale. Ovunque l'acqua è importante. Eppure, sorprendentemente, è uno dei comuni che occupa meno spazio nella palude. Infatti, solo 20 ettari delle paludi Audomarois si trovano entro i confini di Watten.

Watten visto dal cielo – Foto: Philippe Hudelle

Città appartenente al dipartimento del Nord e che segna una delle porte delle Fiandre francesi, e più precisamente della regione fiamminga dell'Houtland, Watten è anche il punto più alto delle paludi dell'Audomarois. Affacciata sulla palude dai suoi 70 m di altezza, la Montagne de Watten è il punto più alto del territorio. È anche una delle sette montagne delle Fiandre.

Sul Mont de Watten si svela a tutti un ricco patrimonio, tra cui un'abbazia in rovina e un mulino restaurato del XNUMX° secolo. Troviamo anche in questa ridente cittadina circondata dall'acqua un Ufficio del Turismo e una chiesa del XNUMX° secolo.

La montagna di Watten

Integrata nella catena dei Monts des Flandres e costituendo il suo anello più occidentale, la Montagne de Watten culmina i paesaggi dell'Audomarois dalla cima dei suoi 70 m. Offre così una vista particolarmente panoramica del territorio. Lungo la tortuosa strada del Monte, un sentiero permette di salire in sicurezza la montagna e di scendere. Un'escursione sportiva di 2,2 km con partenza e arrivo nel centro della città. C'è anche un altro sentiero escursionistico che parte da Watten: il “Circuito delle rive del Colme”. Quest'ultimo, lungo una decina di chilometri, conduce al vicino villaggio di Millam.

Mont de Watten – Foto: Philippe Hudelle

Il mulino della montagna di Watten

Questo mulino a vento ha le sue origini nel 1731° secolo. Nel XNUMX più precisamente. Venne in quel momento a sostituire un mulino in legno adottando materiali più durevoli: le pietre della vecchia abbazia.

Le ali del mulino Watten furono distrutte da una tempesta nel 1937, sette anni dopo la fine della sua attività. Il suo era, idealmente posizionato sul monte di Watten, poi servito dal 1940 come posto di osservazione dall'esercito tedesco.

L'edificio è stato acquistato dal Comune nel 1985 prima di essere ricostruito nel 1987. Una felice iniziativa sostenuta dall'ARAM, dall'Associazione Regionale degli Amici dei Mulini e dall'Associazione degli Amici di Old Watten. Dal 1994 il restaurato mulino Watten è ancora in funzione!

Watten Mill – Foto: Philippe Hudelle

Le rovine e la torre dell'Abbazia di Watten

All'origine dell'abbazia di Watten, una piccola cappella dedicata a Saint-Riquier fu costruita sulla cima della montagna di Watten nell'874. Questa cappella diventerà un monastero nel 1072 grazie alla protezione di Robert le Frison e al sostegno finanziario conti delle Fiandre. Sarà il primo monastero di canonici regolari delle Fiandre ma anche il luogo di sepoltura di Thierry d'Alsace, conte delle Fiandre. Questa abbazia fu consacrata nel 1097 con il nome di “Notre Dame du Mont de Watten”.

Dai Gesuiti alla Rivoluzione

Nel 1608 il monastero ospiterà i Gesuiti, e questo fino alla fine della compagnia di Gesù nel 1763. Saranno poi i sacerdoti secolari ei Vincenziani ad occupare i locali. Non durerà a lungo. L'abbazia cadde sotto il controllo del vescovado di Saint-Omer nel 1769. Quest'ultimo ordinò la distruzione di parte degli edifici. Poi venne la Rivoluzione, e ciò che restava dell'abbazia, in particolare la torre, divenne demanio nazionale. Tuttavia, fu risparmiato perché fungeva da punto di riferimento per i navigatori.

Mont de Watten e mulino – Foto: Philippe Hudelle

Abbazia di Watten oggi

Dell'abbazia fondata a Watten nel IX secolo rimangono solo poche vestigia, comprese le mura di cinta ma anche la torre dell'abbazia risalente al XV secolo. Quest'ultimo è classificato come monumento storico dal 1909 e l'intero sito nel 1998 come Patrimonio Nazionale. Questo straordinario insieme, arroccato sul monte Watten, domina le paludi Audomarois e le terre fiamminghe.

Il sito dell'Abbazia di Watten è eccezionalmente aperto per le Giornate dei siti fortificati, le Giornate europee del patrimonio e alcune date in estate.

Ufficio del Turismo di Watten

Watten ha il suo ufficio informazioni turistiche al 12 di rue de Dunkerque. Questo Ufficio del Turismo, che può ospitare il grande pubblico (accessibile alle persone a mobilità ridotta) è aperto 5 giorni alla settimana durante l'anno e 7 giorni alla settimana durante le vacanze estive. Un buon indirizzo per scoprire i luoghi di interesse di Watten, le paludi Audomarois, le montagne delle Fiandre... Gli appassionati possono fare scorta di opuscoli turistici sulla zona circostante e mappe escursionistiche.

Chiesa del XV secolo

La chiesa di Saint-Gilles de Watten fu fondata nel 1236 su decisione dei monaci dell'abbazia di Notre-Dame du Mont. Gli elementi più antichi oggi visibili includono il campanile della chiesa, costruito nel XV secolo. Questo campanile è classificato Monumento Storico dal 28 dicembre 1984. Ha ospitato una freccia fino all'anno 1800.

Si noti che la chiesa di Watten conserva ancora i mobili dell'ex abbazia di Watten.

Fin dall'inizio è stato dedicato a Saint-Gilles, una reliquia della quale fu portata nella chiesa durante una cerimonia nell'ottobre 1888.

Mont de Watten e mulino – Foto: Philippe Hudelle

Ti piacerà anche