De bouw van de Fontinettes-lift vond plaats tussen 1881 en 1887, met een inhuldiging op 8 juli 1888. De rol van dit buitengewone werk was essentieel. Om het rivierverkeer op het Neufossé-kanaal te ontwikkelen, moest deze hydraulische lift een reeks van 5 sluizen vervangen om een verval van 13,13 meter te overbruggen. Merk op dat het Neufossé-kanaal, bevaarbaar gemaakt in de XNUMXe eeuw, een strategische as was voor de lokale handel. Het verbond het Aa-kanaal en het Leie-kanaal en verbond via dit knooppunt Lille met de Noordzee (Rijsel-Duinkerke).
Opgemerkt moet worden dat het afwisselende verkeer van binnenvaartschepen bergop en bergaf met behulp van de sluisladder te langzaam werd in een snel versnellende wereld. Door files moest soms een aantal dagen worden gewacht met in- en uitstappen en duurden deze operaties respectievelijk anderhalf uur en een uur en tien minuten.
Er werd een oplossing gevonden: de bouw van een scheepslift geïnspireerd op het werk van Anderton in Engeland. Voor die tijd een hightech systeem, een paar jaar eerder gebouwd. Om dit te doen, werkte de gespecialiseerde ingenieur in het veld, Edwin Clark, samen met de Ponts et Chaussées, de Cail-vestigingen voor de metalen onderdelen en de architect Georges Penin.
De inauguratie
De scheepslift werd in 1888 met veel tamtam ingehuldigd. Een revolutionair werk, het wekte passies op in heel Frankrijk!
De plaatsvervanger van Pas-de-Calais Alexandre Ribot woonde het evenement op de eerste rij bij. Als visionair feliciteerde hij tijdens zijn toespraak de technologische bekwaamheid... terwijl hij benadrukte dat 100 jaar later het zeer waarschijnlijk zou zijn dat het werk zou worden vervangen door iets efficiënters. De geschiedenis zal hem gelijk geven. Inderdaad, de Fontinetteslift wordt 80 jaar later vervangen door een hoogvalsluis!
De oude schaal van 5 sluizen
Gedurende de 80 jaar dat de Fontinetteslift in bedrijf is, is de sluisladder bewaard voor onderhoud aan de lift. Deze installatie werd pas in 1963 vernietigd, enkele jaren voor de stillegging van de hydraulische lift.
Het einde van de Fontinetteslift
In de jaren zestig was het duidelijk dat de Fontinetteslift zijn langste tijd had gehad.
Vooruitgang maakte nieuwe prestaties mogelijk en de kosten voor het onderhoud van faciliteiten werden onbetaalbaar. Bovenal ging het kanaal in deze jaren over op het bovenspoor. Sinds de Freycinet-meter waren de schepen enorm gegroeid!
Ter vervanging van de lift is stroomopwaarts een grote sluis (met hoge doorlaat) gebouwd ter plaatse van de sluisladder. De toepasselijk genaamde "Fontinettes-sluis", die op 16 augustus 1967 in gebruik werd genomen, bleek veel efficiënter te zijn. Het maakt het mogelijk om het verval van 13,13 meter in ongeveer twintig minuten te overbruggen en zes bakken van het Freycinet-type in één keer te passeren, vergeleken met twee voor de lift.
