Een kleine kustrivier in de noordster van het kruiswoordraadsel: de Aa
Wie kent de "eerste rivier van Frankrijk" niet?
De eerste rivier van Frankrijk, echt? Toegegeven, dit is geen kwestie van grootte, maar van alfabetische volgorde… Maar toch! Vanwege deze bijzonderheid is de Aa een van de bekendste rivieren in Frankrijk ... vooral voor crusciverbisten.
Deze 89 kilometer lange waterweg vindt zijn oorsprong in het oud-Nederlandse woord “Aha” dat “water” betekent.
De Aa ontspringt in de hoogten van Boulonnais in Bourthes. Een naam wat hem betreft die voortkomt uit "burthim", die men in het oud-Germaans kan vertalen met "dorp van de bron". Het doorkruist het grondgebied, bevloeit de kanalen en watergangen van de Audomarois-moerassen en vervolgt zijn weg naar de zee om uit te stromen naar Gravelines, in maritiem Vlaanderen.
De Wilde Aa
Bij de start in Bourthes wacht een lange race op het water van de Aa, met een hoogte van 111 meter over een parcours van 50 km. De Aa lijkt op dit deel van een beekje en vervolgens op een dunne wilde rivier die door de velden door de Pas-de-Calais stroomt. Deze waanzinnige rush komt terecht in de kalkstenen vallei van de Aa, bij Wavrans-sur-l'Aa en Elnes in het Pays de Lumbres. Daar neemt de waterloop een brute en verrassende bocht. Het komt tot ons door een geologisch ongeval uit de prehistorie.
De gekanaliseerde Aa
Na door deze kalkstenen vallei te zijn gepasseerd, kalmeert de Aa beetje bij beetje bij Blendecques op het grondgebied van Audomarois. De rivier maakt ook van de gelegenheid gebruik om zich te verbreden. Er wordt voldaan aan de voorwaarden om de Aa bevorderlijk te laten zijn voor de scheepvaart. Laten we zonder verder uitstel de kanalen van de Aa ontdekken.
Bovenste en onderste Meldyck
Op het niveau van de stad Blendecques splitst de Aa zich in twee kanalen die 12 eeuwen oud zijn: de Haute-Meldyck en de Basse-Meldyck. Deze twee kanalen werden inderdaad gegraven en ingericht in de Middeleeuwen, en meer bepaald in de XNUMXe eeuw door de monniken. Het doel van deze werken was om de molens van Arques en de abdij van Saint-Bertin te laten werken.
Als de Haute-Meldyck uitmondt in het kanaal van Neuffossé tussen Arques en Saint-Omer, voegt de Basse-Meldyck zich bij de binnenwateren van de stad Saint-Omer voordat ze bij het kanaal zelf uitkomt.
Het kanaal van Neuffosse
Bij Arques wordt de Aa ook gekanaliseerd met het kanaal van Neuffossé. Dit historische bouwwerk, dat in de 1753e eeuw werd gebouwd voor defensieve doeleinden, werd in 1967 voor de scheepvaart ingericht om de Aa en de Leie met elkaar te verbinden. Het is op dit kanaal dat de Fontinettes-lift (Arques) vanaf het einde van de 13e eeuw tot XNUMX het mogelijk maakte dat binnenvaartschepen een significante daling van meer dan XNUMX meter oversteken. In deze stad die in heel Frankrijk bekend staat als de "hoofdstad van het servies" (met Arc International), voegt de Aa zich bij de audomois moeras om het te irrigeren. De rivier voedt inderdaad vanaf dit punt de 700 kilometer aan kanalen en watergangen verspreid over 15 gemeenten van de Audomarois.
Laten we de draad van de Aa voortzetten en een paar kilometer reizen om aan te komen in de hoofdstad van Audomarois: Saint-Omer. Op het niveau van de stad is de vaarweg van de Aa verdeeld in twee armen. D'un côté, le canal de neuffossé contourne la commune dans sa section à grand gabarit rendue praticable à partir de 1955. De l'autre, un canal historique pénètre dans les faubourgs de la ville : il s'agit du canal du Haut- Brug. Het kanaal van Haut-Pont, nu slechts een voor het rivierverkeer afgesloten gebied, is elk jaar het toneel van de nautische processie van Saint-Omer. Het getuigt ook van de tijd dat binnenvaartschepen, toen van Freyssinet-spoor, de stad Saint-Omer doorkruisten. Ze reden eind jaren zestig nog in de Haut-Pont, voortgetrokken door kleine elektrische treintjes die langs de kades reden. Pas met het verschijnen van zware duwboten werd het historische kanaal verlaten ten gunste van het breedspoorkanaal.
Op de grens van de Faubourg du Haut-Pont en de Doulac, als buffer tussen Saint-Omer en Saint-Momelin, komen het historische kanaal en het breedspoorkanaal samen om één te worden. De Aa verandert dan van departement, gaat van Pas-de-Calais naar het noorden, voordat hij aankomt bij de Goulet de Watten-Eperlecques.
Dit knelpunt is het startpunt van drie gekanaliseerde routes: het kanaal van Calais, het kanaal van Colme (richting Duinkerken) en het Aa-kanaal zelf. Deze Basse-Aa doorkruist de vlakten van maritiem Vlaanderen om Gravelines te bereiken.
De zijrivieren van de Aa
Wat zijrivieren betreft, komt de Aa langs de hele loop kleine rivieren en opmerkelijke zijrivieren tegen, zoals de Bléquin en de Thiembronne op het wilde gedeelte, de Houlle op de artesische oever en de iets lager gelegen Hem. .
De Aa, een rijkdom voor de Audomarois
Meer dan een millennium geleden stond de Aa-delta bij elke vloed zwaar onder water. Het vormde regelmatig een soort kloof die zich kon uitstrekken van de streek van Duinkerken tot aan Watten!
Vanaf de 530e eeuw werden er grote werken uitgevoerd, zowel in de moerassen van Audomarois als aan de kust. Al snel werd er een dijk aangelegd bij Gravelines-Oye-Plage om de invloed van de getijden te vermijden, terwijl er een netwerk van watergangen werd gegraven over de zeevlakte. Het doel van deze "waterringen"? Een betere doorstroming en dus een betere circulatie van water om het land te beschermen. We deden hetzelfde in het moeras van Audomarois, dat nog steeds XNUMX kilometer aan afwateringskanalen heeft!
Toen, met de aanleg van de Grand Large-rivier in 1100 en het Aa-kanaal vijfenzestig jaar later, werd Saint-Omer een havenstad van internationale faam. Gravelines was toen de buitenhaven.
Sinds dit grote tijdperk, gekenmerkt door het teken van de handel, is de Aa de lokale economie blijven dienen, bijvoorbeeld door het transport van grondstoffen voor de kristalfabriek van Arques mogelijk te maken. Het water en de stroming hebben ook de ontwikkeling van vele industrieën mogelijk gemaakt: meelfabrieken, papier- en kartonfabrieken, leerlooierijen, viskwekerijen, waterkerskwekerijen, brouwerijen, enz.
Vandaag passeren de binnenvaartschepen niet meer de buitenwijken van Saint-Omer, de industriële wereld ondergaat grote veranderingen, de weinige overgebleven molens zijn niet meer dan overblijfselen... Het is echter niet riskant om te beweren dat de Aa nog steeds zal deelnemen, want vele eeuwen, onder invloed van Audomarois!
