Het dorp Eperlecques is een van de grootste in de regio Audomaroise. Gelegen tussen Audomarois en Calaisis, strekt Eperlecques zich uit over 2550 hectare! Dit gebied omvat 750 hectare bos en 230 hectare moeras, inclusief oude veenmoerassen die bekend staan om hun ecologische belang.
Het dorp Eperlecques heeft ook de bijzonderheid dat het is verdeeld in acht gehuchten. De 3700 inwoners zijn verdeeld over: de Mont, de Ganspette, de Contredique, Hellebrouck, de pauverstraete, de Sart, Bleue Maison en Loosthouck.
Naast de moerassen van Audomarois waar het goed bevaarbaar is, is Eperlecques vooral populair bij bezoekers vanwege het bos en de wandelpaden, de kerk en het beroemde blokhuis van Eperlecques (voormalige basis V1 en V2).
De bunker van Eperlecques
Het bos van Eperlecques herbergt een site uit de Tweede Wereldoorlog: een blokhut bedekt met een 7 meter dikke plaat, goed voor 130000 ton beton! Dit gigantische bouwwerk werd gebouwd door nazi-Duitsland, dat voor dit doel gevangenen uit concentratiekampen en Fransen in dienst had bij de Verplichte Arbeidsdienst (STO).
Deze bunker, ook plaatselijk "Watten's bunker" genoemd, had vroeger de codenaam Kraftwerk Nord West. Gebouwd tussen 1943 en 1944, was het aanvankelijk bedoeld als lanceerbasis voor V2-raketten. Het doel was om Londen en het zuiden van Engeland te bombarderen met een snelheid van 36 schoten per dag. De bunker van Eperlecques was daarom ontworpen om 100 raketten tegelijk te huisvesten. Het zou ook een fabriek voor vloeibare zuurstof hebben gehuisvest en een klein station voor de levering van raketten vanuit Duitsland.
Gelukkig kon dit rampzalige plan niet worden uitgevoerd dankzij het onophoudelijke bombardement van de geallieerden in het kader van Operatie Crossbow.
Het blokhuis staat sinds 1986 op de monumentenlijst. Het herbergt nu een museum gewijd aan de V1- en V2-raketten. Het weerspiegelt dus een ander Audomarois-museum dat gewijd is aan de bezetting en de oorlog van 1939-1945: de koepel van Helfaut, op enkele kilometers afstand.
De kerk van Eperlecques
De kerk van Eperlecques, gewijd aan Saint-Léger, dateert uit de XNUMXe eeuw. De hoge en brede witte stenen toren, daterend uit de XNUMXe eeuw, domineert het dorp. Gotisch van stijl, bevat het enkele prachtige heilige meubelen, waaronder de orgelkast uit de oude kerk van Lederzeele.
In de buurt van de kerk en de school van Eperlecques, draagt een huis een plaquette die eraan herinnert dat Winston Churchill er twee nachten zou hebben doorgebracht tijdens de Eerste Wereldoorlog, in 1914 en 1917. Het was ooit een voormalig café.
Het bos van Eperlecques
Het bos van Eperlecques, zoals de naam al doet vermoeden, strekt zich grotendeels uit over de stad Eperlecques. Om precies te zijn op een oppervlakte van 750 hectare. Nog eens honderd hectare bos ligt in de naburige stad Ruminghem.
Dit bos, dat grotendeels privé is, ligt aan de rand van het moeras van Audomarois en heeft 70 hectare aangekocht door het departement. Een pad dat het kruist, stelt iedereen in staat om de stad Watten te bereiken. Op dit pad bevindt zich de kapel Notre-Dame des Trois Cayelles.
Het bos, dat voornamelijk bestaat uit eiken, haagbeuken en beuken, draagt nog steeds de littekens van de geallieerde bombardementen op het Blockhaus van Eperlecques tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Het circuit van de kapellen
Eperlecques presenteert een opmerkelijk religieus erfgoed dat getuigt van devotionele praktijken uit het verleden. Een tijd waarin we niet aarzelden om kapellen op te richten uit dankbaarheid voor een genezing, een gevonden kind of ander goed nieuws dat verband houdt met een wonder. Hier is de lijst van kapellen die te vinden zijn op het circuit van de "route des kapellen". Dit zijn de kapellen:
- Saint-Pierre (straat Saint-Pierre)
- Van de Maagd (rue du Pavillon)
- Onze Lieve Vrouw van Lourdes (rue de l'Eglise)
- Onze Lieve Vrouw van Wonderen (rue du Mont)
- Du Gandspette gewijd aan "Onze Lieve Vrouw van de Sneeuw" (rue du Gandspette).
Buiten het circuit van de kapellen, kunnen wandelaars en pelgrims Eperlecques niet passeren zonder te stoppen bij de kapel die bekend staat als "Les Trois Cayelles". Deze laatste, gelegen in het hart van het bos van Eperlecques, is nog steeds het bedevaartsoord in augustus 15.
Rond het dorp
Eperlecques ligt net ten noordwesten van Audomarois. Het dorp wordt begrensd door twee gemeenten van het moeras: Watten en Houlle. Andere dorpen, niet geïntegreerd in het moeras, grenzen aan deze gemeente: Muncq-Nieurlet, Ruminghem, Holque, Bayenghem-lès-Éperlecques, Mentque-Nortbécourt.
Kamperen in Éperlecques
Het dorp heeft drie campings:
- Het Château du Gandspette (133 Rue du Ganspette). Staanplaatsen voor tenten en stacaravans op een kasteeldomein van 11 ha, 2 zwembaden, fitnessruimte en restaurant.
- Domaine du Ranch-auto (Rue du Ranch).
- Camping Le Mont (Route d'Audruicq).
