Aan de noordrand van het moeras ligt de gemeente Watten. Het is op zijn niveau dat een knelpunt het water van de Aa gedeeltelijk in het moeras vasthoudt, voordat de rivier de kust verbindt door de zeevlakte over te steken. Dit knelpunt ligt aan de oorsprong van de etymologie van de stad, Watten zou van Wotten komen, wat in het Vlaams "doorwaden" betekent.

Door de ligging gekenmerkt door de aanwezigheid van het historische Aa-kanaal en het Colme-kanaal, maar ook door de sluis en vele andere riviervoorzieningen, geeft Watten zichzelf de uitstraling van een kleine havenstad. Overal is water belangrijk. Toch is het verrassend genoeg een van de gemeenten met de minste ruimte in het moeras. Slechts 20 hectare van de Audomarois-moerassen bevinden zich binnen de grenzen van Watten.

Watten gezien vanuit de lucht – Foto: Philippe Hudelle

Watten, een stad die behoort tot het departement Nord en die een van de toegangspoorten tot Frans-Vlaanderen vormt, en meer bepaald tot het Vlaamse Houtland, is ook het hoogste punt van de Audomarois-moerassen. De Montagne de Watten, die uitkijkt over het moeras vanaf zijn 70 m hoogte, is het hoogste punt van het gebied. Het is ook één van de zeven bergen van Vlaanderen.

Op de Mont de Watten wordt voor iedereen een rijk erfgoed onthuld, waaronder een abdij in puin en een gerestaureerde XNUMXe-eeuwse molen. We vinden in dit charmante stadje, omringd door water, ook een VVV-kantoor en een XNUMXe-eeuwse kerk.

De berg van Watten

De Montagne de Watten, geïntegreerd in de Monts des Flandres-keten en de meest westelijke schakel vormt, culmineert vanaf de top van zijn 70 m hoogte in het landschap van de Audomarois. Het biedt dus een bijzonder panoramisch uitzicht over het gebied. Langs de kronkelende weg op de berg kun je via een pad veilig de berg beklimmen en afdalen. Een sportieve wandeling van 2,2 km die begint en eindigt in het stadscentrum. Er is ook een ander wandelpad dat vertrekt vanuit Watten: het "Circuit de oevers van de Colme". De laatste, een tiental kilometer lang, leidt naar het naburige dorp Millam.

Mont de Watten – Foto: Philippe Hudelle

De molen van de berg Watten

Deze molen vindt zijn oorsprong in de 1731e eeuw. Om precies te zijn in XNUMX. Het kwam in die tijd om een ​​houten molen te vervangen door duurzamere materialen te gebruiken: stenen uit de oude abdij.

De vleugels van de Wattenmolen werden in 1937, zeven jaar na het einde van de werking, door een storm verwoest. Het was ideaal gelegen op de berg Watten en deed vanaf 1940 dienst als observatiepost door het Duitse leger.

Het gebouw werd in 1985 door de gemeente aangekocht en in 1987 herbouwd. Een gelukkig initiatief ondersteund door ARAM, de Regionale Vereniging Vrienden van de Molens en de Vereniging Vrienden van Oud Watten. Sinds 1994 is de gerestaureerde Wattenmolen nog steeds in bedrijf!

Watten Mill – Foto: Philippe Hudelle

De ruïnes en toren van de abdij van Watten

Aan de oorsprong van de abdij van Watten, werd in 874 een kleine kapel gewijd aan Saint-Riquier gebouwd op de top van de berg van Watten. Deze kapel zal in 1072 een klooster worden dankzij de bescherming van Robert le Frison en de financiële steun graven van Vlaanderen. Het wordt het eerste klooster van reguliere kanunniken van Vlaanderen, maar ook de begraafplaats van Thierry d'Alsace, graaf van Vlaanderen. Deze abdij werd in 1097 ingewijd onder de naam “Notre Dame du Mont de Watten”.

Van jezuïeten tot de revolutie

In 1608 zal het klooster de jezuïeten huisvesten, en dit tot het einde van het gezelschap van Jezus in 1763. Het zullen dan de seculiere priesters en de lazaristen zijn die het pand zullen bezetten. Het zal niet lang duren. De abdij zal in 1769 onder de controle van het bisdom Saint-Omer vallen. Deze laatste gaf opdracht tot de vernietiging van een deel van de gebouwen. Toen kwam de revolutie en wat er van de abdij overbleef, in het bijzonder de toren, werd nationaal bezit. Het werd echter gespaard omdat het diende als een oriëntatiepunt voor navigators.

Mont de Watten en molen – Foto: Philippe Hudelle

Watten Abbey vandaag

Van de abdij die in de 1909e eeuw in Watten werd gesticht, zijn slechts enkele overblijfselen overgebleven, waaronder de omringende muren maar ook de toren van de abdij uit de 1998e eeuw. De laatste is sinds XNUMX geklasseerd als historisch monument en de hele site in XNUMX als nationaal erfgoed. Dit opmerkelijke ensemble, gelegen op de berg Watten, kijkt uit over de moerassen van Audomarois en de Vlaamse landen.

De abdijsite van Watten is uitzonderlijk open voor Vestingdagen, Europese Open Monumentendagen en enkele data in de zomer.

VVV-kantoor Watten

Watten heeft zijn VVV-kantoor in de rue de Dunkerque 12. Dit VVV-kantoor, dat plaats biedt aan het grote publiek (toegankelijk voor mensen met beperkte mobiliteit), is het hele jaar door 5 dagen per week en tijdens de zomervakantie 7 dagen per week geopend. Een goed adres om bezienswaardigheden in Watten, de Audomarois-moerassen, de bergen van Vlaanderen te ontdekken... Liefhebbers kunnen er toeristische brochures over de omgeving en wandelkaarten inslaan.

XNUMXe eeuwse kerk

De kerk Saint-Gilles de Watten werd in 1236 gesticht op beslissing van de monniken van de abdij Notre-Dame du Mont. De oudste elementen die vandaag zichtbaar zijn, zijn de kerktoren, gebouwd in de 28e eeuw. Deze klokkentoren is sinds 1984 december 1800 geklasseerd als historisch monument. Tot het jaar XNUMX zat er een pijl in.

Merk op dat de kerk van Watten nog steeds meubels van de voormalige abdij van Watten herbergt.

Het is vanaf het begin opgedragen aan Sint-Gillis, waarvan een relikwie tijdens een ceremonie in oktober 1888 naar de kerk werd gebracht.

Mont de Watten en molen – Foto: Philippe Hudelle

Je zult ook leuk vinden