1 – Salida por el río Cappelwaert y cruzando el suburbio de Lyzel
¡Hola a todos y bienvenidos a nuestro pantano!
Somos sobre todo artesanos, pero también barqueros, bartenders, restauradores... ¡Nos resulta difícil añadir bilingües o incluso políglotas a nuestro CV! Sin embargo, nos hemos organizado para que tu visita sea lo más placentera posible y esperamos que disfrutes de esta audioguía.
Aquí soltamos amarras. Estás a bordo de un bacôve, un barco flamenco de aproximadamente 10 metros de largo y 2 metros de ancho, que antiguamente se utilizaba para transportar verduras. Trabajamos aquí para perpetuar la tradición de la construcción naval en la marisma desde 2009. Tendrás la oportunidad de descubrir el astillero después de la visita. ¿Dónde quizás ya hayas visitado?
Aquí estamos de camino por el suburbio de Lyzel. Un nombre cuya etimología nos remonta a las islas, a los territorios insulares, porque esta pedanía estuvo antaño completamente rodeada de agua. Típica por sus casas junto al mar, a veces se la apoda "la pequeña Venecia del Norte", haciéndose eco del apodo dado a la ciudad belga de Brujas. Este distrito forma parte del pantano de Audomarois. Una vasta cuenca de 3700 hectáreas, establecida en los territorios de 2 departamentos y 15 municipios. Este canal a lo largo de la carretera se encuentra entre los 170 kilómetros de vías navegables complementados con 530 kilómetros de canales de drenaje. ¡Un enorme laberinto donde es fácil perderse!
A su izquierda descubrirá antiguas casas huertas del siglo XIX.º siglo. La casa blanca es una “Longère”. Vivienda de una sola planta que se extiende a lo largo.
Un poco más adelante llama nuestra atención otra casa. Este es un lugar típico de horticultura. Incluye una opulenta vivienda con techo a cuatro aguas, un granero, un pequeño puente de hierro, un muelle para estacionar barcos y sacar agua para limpiar las verduras. Detrás de la casa encontramos el establo, el invernadero, el almacén de verduras y los marcos de cristal para el cultivo de las plantas.
2 – la historia épica de los horticultores
Volvamos brevemente a la vida de los horticultores. La horticultura ya era una actividad floreciente en el sector en la Edad Media. Se desarrolló especialmente a finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX. Las razones son múltiples: hemos ganado terreno al agua diseñando pólderes, tenemos abundante agua, la tierra es muy fértil... ¡Sobre todo, nuevas hortalizas de otros continentes empiezan a popularizarse y la demanda es alta! Por eso, en 1751, comenzamos a cultivar coliflor de verano. Este producto se convirtió rápidamente en la especialidad de Saint-Omer. Luego vinieron otras hortalizas para ampliar nuestra producción, como apionabo, alcachofa, puerro, escarola e incluso zanahoria en los terrenos más arenosos de la marisma.
Cuando en 1848 se instaló la primera estación en nuestro territorio, las oportunidades se hicieron mucho mayores. Gracias al tren de vapor, fue posible transportar nuestras verduras a París, ¿te imaginas? Muchos abandonaron sus actividades para trabajar la tierra y ¡había hasta 400 familias de horticultores durante la primera parte del siglo XX! Mientras al otro lado del Atlántico se producía la fiebre del oro, ¡nosotros vivíamos una auténtica fiebre de la coliflor!
Estos trabajadores de la tierra necesitaban desplazarse a través de los canales para transportar herramientas, caballos, verduras... Aquí es donde entran en juego la bâcove y el escute. Dos embarcaciones inspiradas en las embarcaciones medievales que se instalaron en nuestras marismas desde el siglo XVIII. El bacôve es el mayor de los barcos. Tenía una capacidad de carga de 3,5 toneladas. El escudo más pequeño está disponible en 6 tamaños diferentes. Era adecuado para transportar herramientas pequeñas, viajes familiares y pesca. Ante la demanda, la marisma contó con 7 astilleros en el siglo XIX.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el mundo económico y tecnológico ya no es el mismo de antes. La competencia es dura, la mecanización de la agricultura permite una mayor productividad. ¡Es difícil para nuestros horticultores mantenerse al día! En efecto, ¿cómo podemos competir con los propietarios de enormes campos cuando aquí teníamos que dedicar nada menos que dos horas de navegación al día para desplazarnos entre las parcelas esparcidas por la marisma? Tenga en cuenta que no dijimos “no” al progreso. Estábamos equipados con cultivadores e incluso tractores, ¡pero estos últimos se transportaban en contenedores gemelos!
Por eso el número de horticultores ha seguido disminuyendo, pasando de 400 familias en 1950 a 35 en la actualidad. Mientras tanto, construimos puentes y caminos a través del pantano durante los años 70 y 80 para facilitar el tráfico de tractores. Un paso necesario para salvar la horticultura, pero que supuso el fin de los bacôves y los escutes, así como el cierre de los astilleros.
El último carpintero se jubiló en 1997. 12 años después, nos comprometimos a salvaguardar este patrimonio.
3 – La Petite Meer – En los orígenes del pantano
Observa estas pequeñas casas junto al agua. Un pequeño aire de paraíso, pero sensible a las inundaciones. Descubrirá a su derecha una típica casa de huerta verde y blanca.
Aprovecho este río milenario, de más de mil años, para contaros los inicios de la marisma.
Volvamos al final de la Antigüedad. El pantano no se parecía en nada a esta isla de vida. No había canales, ni casas... Era una inhóspita cuenca pantanosa regada por el río Aa. En aquella época, el mar se mezclaba con las aguas del río formando un golfo que se extendía por todo el Flandes Marítimo. Sólo los morins venían a pescar al pantano. Tribu celta de la Galia-Bélgica que practica un culto politeísta.
Luego los católicos llegaron al poder. Rey Dagoberto 1er Encargó a los monjes en el siglo VII que convirtieran a nuestro pueblo pagano. Se construyó así el primer monasterio en el monte Sithiu, que se convertiría en la rica abadía de Saint-Bertin, así como una pequeña capilla dedicada a Notre-Dame, que se convertiría en catedral en el siglo XVI. El obispo Audomarus estuvo a cargo de supervisar las operaciones. También lo llamaremos audomar, Omar u Omer. Lo has entendido: el monte Sithiu es el lugar de Saint-Omer y el centro neurálgico de lo que hoy llamamos el pantano de Audomarois.
Durante la Edad Media, nuestra ciudad experimentó un enorme crecimiento. El pequeño pueblo bordeado por el pantano se convirtió en un mercado en el siglo X y luego en una ciudad portuaria en el siglo XII, después de que se drenó el delta del Aa y se canalizó el río. ¡En el siglo XIV, Saint-Omer contaba incluso con 40000 habitantes! ¡Eh, sí! ¡Cuesta creer hoy que esta pequeña ciudad de 15 habitantes estuviera entre las ciudades europeas más importantes!
A lo largo de los siglos, para albergar y alimentar a todos, fue necesario drenar el pantano para crear espacios edificables, tierras agrícolas y pastos para el ganado.
Por eso trabajamos en la excavación de canales para facilitar el flujo y bajar el nivel del agua. La tierra surgió y se levantó con el barro. Sí, perfecto: ¡el pantano de Audomarois es un maravilloso espacio natural artificial que se mantiene desde hace siglos!
4 – El pólder de la huerta
Pasamos por debajo de una compuerta que conduce a un pólder de huerta de estilo holandés. En el siglo XVIII nos topamos con dos problemas: las aguas del Aa inundaban con bastante frecuencia la marisma a pesar de la red de canales. Al mismo tiempo, necesitábamos más tierras agrícolas. Por eso utilizamos tecnología holandesa para crear armarios hidráulicos.
En pocas palabras, hace más de 250 años yacía aquí un estanque fangoso. Cavamos canales en el interior para secar y sacar la tierra. Estos canales tienen una profundidad inferior a la media: 1 metros frente a los 20 metros que suele tener la norma general. Por tanto, el terreno no es elevado y se inunda fácilmente. Para protegerlos, se construyó a su alrededor un dique con una única entrada controlada por una puerta.
En invierno, las cosechas eran escasas. La puerta estaba abierta durante la lluvia. Los pólderes absorbieron así las inundaciones y los campos, completamente sumergidos, se llenaron de aluviones para fertilizarse. En primavera, si el nivel general del pantano seguía alto, cerrábamos la compuerta y drenábamos el exceso de agua para secar la tierra para plantar. La operación se realizaba con molinos de viento dotados de tornillos sin fin, también llamados “tornillos de Arquímedes”.
Hoy es todo lo contrario. Los campos están ocupados en invierno y los pólderes ahora tienen edificios aquí y allá. Por tanto, las puertas están abiertas en primavera y cerradas en invierno. Desde finales de los años 1940, las bombas modernas han sustituido también a los molinos.
En este pólder encontrarás diversas culturas rodeadas por una red de canales.
5- La ciudad de Saint-Omer
Este panorama ofrece una hermosa vista de la ciudad de Saint-Omer y sus monumentos.
Vemos en el extremo izquierdo un gran castillo con tres tejados. Se trata de la estación de Saint-Omer inaugurada en 1904. Como el tráfico ferroviario ya no era el de antes, la ciudad compró este edificio para salvarlo. Hoy en día todavía alberga la taquilla y el vestíbulo de la estación, pero también un espacio de coworking, salas de reuniones y un laboratorio de diseño digital.
Detrás de la estación se pueden ver los restos de la abadía de Saint-Bertin. Una de las abadías más ricas del norte de Europa que fue destruida durante la revolución. Fue el último lugar de vida de Childerico III, el último rey merovingio.
Más a la derecha, una cúpula se eleva en el horizonte. Este es el teatro italiano de Saint-Omer recientemente restaurado. Antes de 2007, el edificio también albergaba los servicios del ayuntamiento. Por su forma, este edificio inaugurado en 1840 recibe el apodo local de “Molino de Café”.
Observa esta gran torre cuadrada con vista a la ciudad. Esta es la catedral de Saint-Omer. Fueron necesarios 3 siglos, entre el XIIº y 16º, para finalizar su construcción. No dudes en visitarlo. Alberga tesoros de arte sacro, una magnífica caja de órgano y un reloj astrolabio único. ¡Un auténtico museo para los amantes del arte gótico y de la historia medieval!
Entre los monumentos visibles desde la marisma, llama la atención un campanario. Se trata de la iglesia del Santo Sepulcro construida a finales del siglo XII. Un nombre que evoca las cruzadas y muchas leyendas. Con razón: este edificio nos recuerda que Godofredo de Saint-Omer fue en 1118 cofundador de la Orden del Temple con Hugues de Payns, natural de Champaña.
Al alejarnos, finalmente vemos dos torres de ladrillo y piedra. Esta es la capilla de los jesuitas. Ahora desconsagrada, era la capilla de los colegios jesuitas valones e ingleses establecidos en el siglo XVII en Saint-Omer para contrarrestar la reforma protestante durante la guerra de religiones. Tenga en cuenta que durante la década de 1740, el colegio inglés acogió a los hermanos Caroll y a su primo para sus estudios. Los tres amigos aparecerán más tarde entre los padres fundadores de Estados Unidos. Para los amantes de la literatura, las paredes de una de las universidades ahora albergan una antigua biblioteca donde se encontró uno de los primeros folios de Shakespeare en 2010.
6 – El gran mar – Fauna y flora
Bienvenido al “Grande Meer” o gran “lago” en holandés. Un nombre que nos recuerda que hace 900 años aquí se extendía un enorme lago de varios cientos de hectáreas.
El muelle a su izquierda está especialmente dedicado a la navegación de recreo. Algunos pequeños barcos son utilizados por sus propietarios para viajar entre Francia y Bélgica a través de la red de canales.
Detrás, las casas están construidas sobre el terraplén del pólder que visitamos anteriormente. Este distrito, históricamente sensible a las inundaciones, sufrió enormemente durante las últimas grandes inundaciones de 2023 y 2024. Durante estos eventos, el nivel del agua era superior al del dique. Algunas casas recibieron más de un metro de agua en la planta baja. Un auténtico drama que nunca antes habíamos vivido.
Cabe recordar que nuestro pantano se encuentra en el gran pólder de Aa. Es el pólder habitado más grande de Francia, ¡con 450 habitantes! Esta zona está sujeta tanto a corrientes de agua dulce procedentes de aguas arriba como a mareas de aguas abajo que impiden una adecuada evacuación. Este gigantesco pólder atravesado por miles de canales está mantenido por los Wateringues. Una antigua asociación local formada por los cuentos de Flandes a las 000º siglo.
A nuestra derecha hay un estanque. El pantano tiene alrededor de cincuenta. Muchas de ellas son antiguas canteras de turba. De hecho, la turba se extraía de las marismas para calentar las casas antes de la llegada del carbón.
7- Una rica fauna y flora
El siguiente río está bordeado por multitud de juncos. Un lugar de ensueño para la nidificación de aves y el desove de peces.
Aquí tenemos casi 240 especies de aves. Por supuesto, nos encontramos con muchas aves comunes, como el ánade real, la focha de cuerpo negro y pico blanco, las pollas de agua de pico rojo y amarillo, el somormujo lavanco, la garza real, el cisne, el cormorán grande… También encontraremos el martín pescador, el avetoro chico, el avetoro y otras especies más raras formando un buen indicador de la calidad del medio ambiente.
En la marisma también viven 27 especies de peces, como lucios, percas y luciopercas para los depredadores, o tencas, doradas y carpas para los peces de fondo. El pantano también está lleno de peces forrajeros como la cucaracha. De vez en cuando es posible cruzarse con alguna anguila, pero esta especie está en peligro de extinción debido a la sobrepesca de alevines en los estuarios de los ríos. Hablando de pesca, la marisma cuenta con alrededor de 3000 pescadores. Esta actividad, que antaño se realizaba en estado salvaje con técnicas que no dejaban ninguna posibilidad a los peces, hoy está muy regulada.
También podemos encontrarnos aquí con numerosos anfibios, una quincena de especies de libélulas y murciélagos, culebras, mejillones de agua dulce... Por supuesto, hay cientos de insectos. Pero al contrario de lo que podría pensarse, el agua no está estancada. Así que el mosquito no causa demasiados problemas.
El pantano de Audomarois también cuenta entre sus ocupantes con especies invasoras importadas, como la rata almizclera y el cangrejo americano.
Los amantes de la botánica aprecian la riqueza de su flora, que incluye juncos, juncos, diferentes especies de nenúfares, pequeñas flores carnívoras y lirios acuáticos.
En cuanto a los árboles, aquí florecen los sauces cortados en forma de bolas y los fresnos. Los sauces aman el agua y sus raíces se utilizan para mantener los bancos.
Algunos habitantes de la marisma han conservado la tradición de tener un nogal a la orilla del agua. Este árbol actúa como sombrilla. Una vez, el jardinero colocó su barco debajo de las ramas para protegerlo de los rayos del sol. ¡Los barcos de madera realmente temen al calor!
7 – Un entorno que proteger
He aquí un breve resumen de las riquezas que tiene el pantano de Audomarois. Un paraje natural moldeado por la actividad humana a lo largo de los siglos. Un pantano transformado en un lugar lleno de vida. Aquí la naturaleza depende de nosotros y nosotros dependemos de esta naturaleza. Por ejemplo, si no drenamos cada diez años y si no mantenemos los márgenes, ¡la marisma volverá a su estado original en apenas 50 años!
Por este motivo, la marisma de Audomarois está reconocida como reserva de la biosfera por la UNESCO. Aquí todo está permitido, pero hay reglas para preservar los frágiles equilibrios. Ya no podemos construir nuevas casas allí, pero es posible cazar, pescar, navegar, caminar o cultivar, pero con ciertas limitaciones para preservar este entorno.
Para ello, todavía tendremos muchos desafíos que superar. Los próximos años y décadas estarán inevitablemente marcados por la lucha contra las inundaciones en todo el pólder de Aa, y más concretamente en esta marisma, así como a lo largo del curso de nuestro río, cada vez más caprichoso.
Así finaliza la visita a una pequeña parte de nuestra marisma. Este es el patio de juegos infantil para la mayoría de los miembros del equipo,
¡Esperamos que hayas disfrutado de esta pequeña escapada!
No dude en ampliar la visita al lado del taller, descubrir la pequeña exposición dedicada a la historia de nuestra empresa o pasar por nuestro estaminet para degustar algunas especialidades locales.
Hasta pronto !