1 – Vertrek aan de rivier de Cappelwaert en doorkruis de buitenwijk Lyzel

Hallo allemaal en welkom in ons moeras!

Wij zijn vooral ambachtslieden, maar ook schippers, barmannen, restauranthouders... Het is voor ons moeilijk om tweetalig of zelfs meertalig aan ons CV toe te voegen! Wij hebben ons echter zo georganiseerd dat uw bezoek zo aangenaam mogelijk kan verlopen en wij hopen dat u veel plezier zult beleven aan deze audiogids.

Hier gooien we de trossen los. Je stapt aan boord van een bacôve, een Vlaamse boot van ongeveer 10 meter lang en 2 meter breed, die ooit werd gebruikt om groenten te vervoeren. Sinds 2009 werken wij hier aan het bestendigen van de traditie van de scheepsbouw in het moeras. Na het bezoek krijgt u de gelegenheid om de scheepswerf te ontdekken. Waar ben je misschien al geweest?

Hier zijn we op weg door de buitenwijk Lyzel. Een naam waarvan de etymologie ons terugvoert naar de eilanden, naar eilandgebieden, omdat deze wijk ooit volledig omringd was door water. Typisch met zijn huizen aan het water, wordt het soms ook wel "het kleine Venetië van het Noorden" genoemd, in navolging van de bijnaam die aan de Belgische stad Brugge werd gegeven. Deze wijk maakt deel uit van het Audomarois-moeras. Een uitgestrekt bekken van 3700 hectare, gelegen op het grondgebied van 2 departementen en 15 gemeenten. Dit kanaal langs de weg behoort tot de 170 kilometer bevaarbare waterweg, aangevuld met 530 kilometer afwateringskanalen. Een enorm doolhof waar je gemakkelijk kunt verdwalen!

Aan uw linkerhand ontdekt u oude tuindershuizen uit de 19e eeuw^Eme eeuw. Het witte huis is een “Longère”. Een in de lengte uitstrekkende woning van één verdieping.

Iets verderop trekt een ander huis onze aandacht. Dit is een typische tuinbouwlocatie. Het omvat een weelderige woning met een schilddak, een schuur, een kleine ijzerwerkbrug, een aanlegsteiger voor het parkeren van boten en het putten van water om de groenten schoon te maken. Achter het huis vonden we ooit de stal, de kas, het groentemagazijn en de glazen kozijnen voor het kweken van de planten.

2 – het epische verhaal van de tuinders

Laten we kort terugkeren naar het leven van tuinders. De tuinbouw was al in de middeleeuwen een bloeiende activiteit in de sector. Het werd vooral ontwikkeld aan het einde van de 1751e eeuw en in de XNUMXe eeuw. De redenen zijn meervoudig: we hebben land gewonnen uit het water door het ontwerpen van polders, we hebben water in overvloed, het land is erg vruchtbaar... Bovenal beginnen nieuwe groenten uit andere continenten populair te worden en is de vraag groot! Daarom zijn wij in XNUMX begonnen met de teelt van zomerbloemkool. Dit product groeide al snel uit tot de specialiteit van Sint-Omaars. Andere groenten kwamen toen om onze productie uit te breiden, zoals knolselderij, artisjok, prei, andijvie en zelfs wortelen in de zanderige gebieden van het moeras.

Toen in 1848 het eerste station op ons grondgebied werd gevestigd, werden de mogelijkheden veel groter. Dankzij de stoomtrein werd het mogelijk om onze groenten naar Parijs te vervoeren, kun je je dat voorstellen? Velen gaven hun activiteiten op om het land te bewerken en in het eerste deel van de 400e eeuw waren er maar liefst XNUMX tuinbouwersfamilies! Terwijl aan de andere kant van de Atlantische Oceaan de goudkoorts plaatsvond, maakten wij een echte bloemkoolkoorts mee!

Deze landarbeiders moesten zich door de kanalen verplaatsen om gereedschap, paarden, groenten te vervoeren... Hier komen de bâcove en de escute in het spel. Twee boten geïnspireerd op de middeleeuwse boten die sinds de 3,5e eeuw hun intrek namen in onze moerassen. De bacôve is de grootste van de boten. Het had een draagvermogen van 6 ton. Het kleinere escute is verkrijgbaar in 7 verschillende maten. Hij was geschikt voor het vervoeren van klein gereedschap, gezinsreizen en vissen. Geconfronteerd met de vraag telde het moeras in de XNUMXe eeuw zeven scheepswerven.

Na de Tweede Wereldoorlog is de economische en technologische wereld niet meer dezelfde als voorheen. De concurrentie is hevig, de mechanisatie van de landbouw zorgt voor een hogere productiviteit. Voor onze tuinders is het lastig om bij te blijven! Hoe kunnen we immers concurreren met de eigenaren van enorme velden als we hier maar liefst 2 uur varen per dag moesten besteden om ons tussen de percelen verspreid over het moeras te verplaatsen? Merk op dat we geen “nee” hebben gezegd tegen vooruitgang. We waren uitgerust met frezen, zelfs tractoren, maar die laatste werden vervoerd met dubbele bakken!

Dit is de reden dat het aantal tuinders steeds verder is afgenomen, van 400 gezinnen in 1950 naar 35 nu. In de tussentijd hebben we in de jaren zeventig en tachtig bruggen en paden over het moeras aangelegd om het tractorverkeer te vergemakkelijken. Een noodzakelijke stap om de tuinbouw te redden, maar leidde tot het einde van de bacôves en escutes en tot de sluiting van scheepswerven.

De laatste timmerman ging in 1997 met pensioen. Twaalf jaar later engageerden we ons om dit erfgoed veilig te stellen.

3 – La Petite Meer – Aan de oorsprong van het moeras

Kijk eens naar deze kleine huisjes aan het water. Een beetje paradijselijk toch gevoelig voor overstromingen. Aan uw rechterhand ontdekt u een typisch groen-wit markttuinhuis.

Ik maak gebruik van deze eeuwenoude rivier, meer dan duizend jaar oud, om je te vertellen over het begin van het moeras.

Laten we teruggaan naar het einde van de Oudheid. Het moeras leek niet op dit eiland van het leven. Er waren geen kanalen, geen huizen... Het was een onherbergzaam moerassig bassin dat werd geïrrigeerd door de rivier de Aa. De zee vermengde zich toen met het water van de rivier en vormde een golf die zich over heel Maritiem Vlaanderen verspreidde. Alleen de Morins-mensen kwamen vissen in het moeras. Een Keltische stam uit Gallië-België die een polytheïstische cultus beoefent.

Toen kwamen de katholieken aan de macht. Koning Dagobert 1^er gaf monniken in de 7e eeuw de opdracht om ons heidense volk te bekeren. Zo werd het eerste klooster gebouwd op de berg Sithiu, die de rijke abdij van Saint-Bertin zou worden, evenals een kleine kapel gewijd aan de Notre-Dame, die in de 16e eeuw een kathedraal zou worden. Bisschop Audomarus had de leiding over het toezicht op de operaties. We zullen hem ook audomar, Omar of Omer noemen. Je hebt het begrepen: de berg Sithiu is de locatie van Saint-Omer en het zenuwcentrum van wat we tegenwoordig het Audomarois-moeras noemen.

Tijdens de middeleeuwen maakte onze stad een enorme groei door. Het kleine dorpje aan de rand van het moeras werd in de 40000e eeuw een marktplaats en in de 15e eeuw een havenstad, nadat de Aa-delta was drooggelegd en de rivier was gekanaliseerd. In de 000e eeuw telde Sint-Omaars zelfs maar liefst XNUMX inwoners! Eeh ja! Het is tegenwoordig moeilijk te geloven dat dit kleine stadje met XNUMX inwoners tot de belangrijkste Europese steden behoorde!

Om iedereen te huisvesten en te voeden, was het door de eeuwen heen noodzakelijk om het moeras droog te leggen om bouwruimten, landbouwgrond en weilanden voor vee te creëren.

Daarom hebben we kanalen gegraven om de doorstroming te vergemakkelijken en het waterpeil te verlagen. Er kwam land tevoorschijn en werd met de modder opgehoogd. Ja, perfect: het Audomarois-moeras is een prachtige kunstmatige natuurlijke ruimte die al eeuwenlang wordt onderhouden!

4 – De markttuinpolder

We passeren onder een waterpoort die naar een tuinbouwpolder in Nederlandse stijl leidt. In de 2e eeuw kwamen we twee problemen tegen: het water van de Aa overstroomde het moeras vrij vaak, ondanks het netwerk van kanalen. Tegelijkertijd hadden we meer landbouwgrond nodig. Daarom hebben we Nederlandse technologie gebruikt om hydraulische lockers te maken.

Simpel gezegd: ruim 250 jaar geleden lag hier een modderige vijver. We groeven binnen kanalen om het land uit te drogen en naar buiten te brengen. Deze kanalen zijn ondieper dan gemiddeld: 1 meter tegenover 20 meter in de regel. Het land ligt daarom niet hoog en kan gemakkelijk onder water komen te staan. Om hen te beschermen werd er een dijk omheen gebouwd met één ingang die werd gecontroleerd door een poort.

In de winter waren de gewassen schaars. Tijdens de regen stond de deur open. Zo absorbeerden de polders de overstromingen en vulden de velden, die volledig onder water stonden, zich op met alluvium om zichzelf te bemesten. In het voorjaar, als het algemene niveau van het moeras hoog bleef, sloten we de poort en lieten het overtollige water weglopen om het land te drogen voor beplanting. De bewerking werd uitgevoerd met windmolens voorzien van eindloze schroeven, ook wel “Archimedes-schroeven” genoemd.

Tegenwoordig is het het tegenovergestelde. In de winter zijn de akkers bezet en in de polders staat nu hier en daar bebouwing. De deuren zijn daarom in het voorjaar geopend en in de winter gesloten. Sinds eind jaren veertig hebben ook moderne pompen de plaats van molens ingenomen.

In deze polder vind je diverse culturen omringd door een raster van grachten.

5- De stad Sint-Omaars

Dit panorama biedt een prachtig zicht op de stad Sint-Omaars en haar monumenten.

Helemaal links zien we een groot kasteel met drie daken. Dit is het station van Sint-Omaars dat in 1904 werd ingehuldigd. Omdat het treinverkeer niet meer was wat het vroeger was, kocht de stad dit gebouw om het te redden. Tegenwoordig herbergt het nog steeds het loket en de stationshal, maar ook een coworking-ruimte, vergaderzalen en een digitaal ontwerplaboratorium.

Achter het station zien we de overblijfselen van de Sint-Bertinabdij. Een van de rijkste abdijen van Noord-Europa die tijdens de revolutie werd verwoest. Het was de laatste woonplaats van Childerik III, de laatste Merovingische koning.

Verder naar rechts rijst een koepel op in de horizon. Dit is het onlangs gerestaureerde Italiaanse theater van Sint-Omaars. Vóór 2007 huisvestte het gebouw ook de diensten van het stadhuis. Vanwege zijn vorm wordt dit in 1840 ingewijde gebouw plaatselijk de “Koffiemolen” genoemd.

Bekijk deze grote vierkante toren die uitkijkt over de stad. Dit is de kathedraal van Sint-Omaars. Het duurde 3 eeuwen, tussen de 12e^Eme en de 16^Eme, om de constructie ervan te voltooien. Aarzel niet om het te bezoeken. Het herbergt schatten van heilige kunst, een prachtige orgelkast en een unieke astrolabiumklok. Een echt museum voor liefhebbers van gotische kunst en middeleeuwse geschiedenis!

Tussen de monumenten die zichtbaar zijn vanaf het moeras, trekt een klokkentoren onze aandacht. Dit is de Sint-Grafkerk, gebouwd aan het einde van de 1118e eeuw. Een naam die doet denken aan de kruistochten en vele legendes. Niet voor niets: dit gebouw herinnert ons eraan dat Godfried van Sint-Omaars in XNUMX medestichter was van de Orde van de Tempel, samen met Hugues de Payns, een inwoner van de Champagne.

Terwijl we verder gaan, zien we eindelijk twee bakstenen en stenen torens. Dit is de jezuïetenkapel. Het is nu ontwijd en was de kapel van de Waalse en Engelse jezuïetencolleges die in de 1740e eeuw in Sint-Omaars werd opgericht om de protestantse hervormingen tijdens de godsdienstoorlog tegen te gaan. Merk op dat het Engelse college in de jaren 2010 de gebroeders Caroll en hun neef verwelkomde voor hun studie. De drie vrienden zullen later verschijnen onder de grondleggers van de Verenigde Staten. Voor literatuurliefhebbers herbergen de muren van een van de colleges nu een oude bibliotheek waar in XNUMX een van Shakespeare's First Folio werd gevonden.

6 – De grote zee – Fauna en flora

Welkom bij het “Grande Meer” of het grote “meer” in het Nederlands. Een naam die ons eraan herinnert dat hier 900 jaar geleden een enorm meer van enkele honderden hectares lag.

De kade aan uw linkerhand is speciaal bestemd voor de pleziervaart. Sommige kleine boten worden door hun eigenaren gebruikt om via het kanalennetwerk tussen Frankrijk en België te reizen.

Daarachter zijn de woningen gebouwd op de dijk van de polder die we eerder bezochten. Deze wijk, historisch gevoelig voor overstromingen, heeft enorm geleden onder de laatste grote overstromingen van 2023 en 2024. Tijdens deze gebeurtenissen stond het water hoger dan de dijk. Sommige huizen kregen op de begane grond meer dan een meter water. Een echt drama dat we nog nooit eerder hadden meegemaakt.

Bedenk wel dat ons moeras aan de grote Aapolder ligt. Het is de grootste bewoonde polder van Frankrijk, met 450 inwoners! Dit gebied is onderhevig aan zowel zoetwaterstromingen die van bovenstrooms komen, maar ook aan stroomafwaartse getijden die een goede evacuatie verhinderen. Deze gigantische polder, doorkruist door duizenden kanalen, wordt onderhouden door de Wateringues. Een oude lokale vereniging gevormd door de verhalen van Vlaanderen op 000-jarige leeftijd^Eme eeuw.

Aan onze rechterkant ligt een vijver. Het moeras heeft er ongeveer vijftig. Veel ervan zijn oude turfgroeven. Turf werd feitelijk uit het moeras gewonnen om huizen te verwarmen vóór de komst van steenkool.

7- Een rijke fauna en flora

De volgende rivier wordt begrensd door een veelheid aan riet. Een droomplek voor het nestelen van vogels en het paaien van vissen.

We hebben hier bijna 240 soorten vogels. We komen uiteraard veel gewone vogels tegen, zoals de wilde eend, de meerkoet met zijn zwarte lijf en witte snavel, waterhoentjes met rode en gele snavels, de grote fuut, de grijze reiger, de zwaan, de aalscholver… Ook vind dat de ijsvogel, de roerdomp, de roerdomp en andere zeldzamere soorten een goede indicator vormen voor de kwaliteit van het milieu.

Het moeras herbergt ook 27 vissoorten, zoals snoek, baars en snoekbaars voor roofdieren, of zeelt, brasem en karper voor bodemvissen. Het moeras zit ook vol met voedervissen zoals voorn. Af en toe is het mogelijk om paling tegen te komen, maar deze soort wordt bedreigd door overbevissing van jongen in riviermondingen. Over vissen gesproken: het moeras telt ongeveer 3000 vissers. Deze activiteit, die ooit in het wild werd uitgevoerd met technieken die de vissen geen enkele kans lieten, is tegenwoordig zeer gereguleerd.

We kunnen hier ook veel amfibieën tegenkomen, een vijftiental soorten libellen en vleermuizen, ringslangen, zoetwatermosselen... Natuurlijk zijn er honderden insecten. Maar in tegenstelling tot wat je zou denken, staat water niet stil. De mug veroorzaakt dus niet al te veel problemen.

Het Audomarois-moeras telt ook onder zijn bewoners geïmporteerde invasieve soorten, zoals de muskusrat en de Amerikaanse rivierkreeft.

Plantenliefhebbers waarderen hier de zeer rijke flora, waaronder biezen, riet, verschillende soorten waterlelies, kleine vleesetende bloemen en wateririssen.

Qua bomen bloeien hier bolvormige wilgen en essen. Wilgen zijn dol op water en hun wortels worden gebruikt om de oevers in stand te houden.

Sommige bewoners van het moeras hebben de traditie van het hebben van een walnotenboom aan de waterkant in stand gehouden. Deze boom fungeert als parasol. De tuinder plaatste ooit zijn boot onder de takken om hem tegen de zonnestralen te beschermen. Houten boten zijn inderdaad bang voor de hitte!

7 – Een omgeving die beschermd moet worden

Hier is een kort overzicht van de rijkdommen die het Audomarois-moeras te bieden heeft. Een natuurlijke plek gevormd door menselijke activiteit door de eeuwen heen. Een moeras omgetoverd tot een plek vol leven. Hier hangt de natuur van ons af, en wij zijn afhankelijk van deze natuur. Als we bijvoorbeeld niet elke tien jaar droogleggen en de oevers niet onderhouden, keert het moeras in amper 50 jaar terug naar zijn oorspronkelijke staat!

Daarom wordt het Audomarois-moeras door UNESCO erkend als biosfeerreservaat. Hier is alles toegestaan, maar er zijn regels om de fragiele evenwichten in stand te houden. We kunnen daar geen nieuwe huizen meer bouwen, maar het is wel mogelijk om te jagen, vissen, zeilen, wandelen of boeren, maar onder bepaalde beperkingen om dit milieu te behouden.

Om dit te bereiken zullen we nog veel uitdagingen moeten overwinnen. De komende jaren en decennia zullen onvermijdelijk in het teken staan ​​van de strijd tegen overstromingen in de hele Aa-polder, en meer specifiek in dit moeras en langs de loop van onze steeds grilliger wordende rivier.

Zo eindigt het bezoek aan een klein deel van ons moeras. Voor de meeste teamleden is dit hun kinderspeeltuin.

We hopen dat je genoten hebt van dit kleine uitje!

Aarzel niet om het bezoek aan de werkplaats uit te breiden, om de kleine tentoonstelling gewijd aan de geschiedenis van ons bedrijf te ontdekken, of om langs te komen bij ons estaminet om enkele lokale specialiteiten te proeven.

Tot binnenkort !