Tegenwoordig vormt de term "Factors of Boats" onze identiteit, ons "merk". Deze naam herinnert ook aan onze oorsprong, de geschiedenis van onze voorouders. Om sporen van de eerste botenbouwers te vinden, moeten we diep in de geschiedenis van Saint-Omer duiken.
De oorsprong van de botenbouwers
Iedereen kent min of meer het verhaal van de geboorte van Saint-Omer, voor zijn bestaan aan zowel de bouwers als de "handjes" die het moeras bewoonbaar en bebouwbaar maakten... Een ander beroep, vaak afgewezen door de kronieken , nam actief deel aan de oprichting en ontwikkeling van de stad Audomaroise. Nauwelijks waren de laatste potloodstrepen op de plannen van de Sint-Bertinusabdij gegooid of de cruciale vraag rees van het transport van stenen en constructiehout, door het moeras. Hier kwamen de botenbouwers binnen.
Deze eenvoudige arbeiders zullen snel het leven schenken aan een echt bedrijf van bekwame ambachtslieden en experts in scheepstimmerwerk, die eerst cogues bouwden, daarna escutes en bacôves, zeer nuttig voor het transport van goederen.
Van de gouden eeuw van botenbouwers tot verval
Rond 1850 telde de regio Audomarois nog zes scheepsbouwers, voornamelijk gevestigd in de voorstad Haut-Pont. In die tijd bezat elk gezin minstens één platbodemboot (bacôve) voor het vervoer van vee en bloemkool, en twee kleinere boten (escutes) voor dagelijkse ritten. Dit geeft een idee van de grote vraag! Pas aan het einde van de jaren zeventig begon deze vraag af te nemen. Landconsolidatie en de aanleg van bruggen en wegen maakten het gebruik van tractoren mogelijk, die de boten vervingen. Zou het ambacht verdwijnen, net als de veenwinners die ooit veen wonnen en verkochten? Gelukkig niet! De laatste scheepsbouwers, gevestigd in het Lyzel-moeras , houden de eeuwenoude technieken die nodig zijn voor het bouwen van onze traditionele boten nog steeds in ere.
De vervaardiging van bacôves en escutes in lokaal eikenhout
Het verhaal van elke boot begint in het hart van het bos van Clairmarais. De botenmaker selecteert daar uitzonderlijke eiken, waardoor mooie en stevige planken kunnen worden gezaagd, waarna ze maandenlang kunnen drogen.
Zodra het hout klaar is voor gebruik, zal de vakman eerst de vlakke bodem ontwerpen, de eerste frames en de beplating leggen om de romp te vormen, vervolgens de bogen, zonder de "dromelots" te vergeten, een boog aan het einde van de boot waardoor om de drome (paal) van de tuinder op te halen die zo de boot moeiteloos van het vasteland kon verplaatsen. In die tijd had elke fabrikant zijn eigen manier om deze dromelot te ontwerpen, wat in zekere zin de handtekening van hun werk was.
Nadat de boot in elkaar is gezet met stevige, ouderwetse smidsspijkers en afgewerkt met de traditionele disselbijl, een scherp gereedschap met een lange steel, wordt de kier afgedicht met hennepvezels die in elke spleet worden aangebracht en vervolgens bedekt met plantaardige teer om het hout te voeden. Al deze handelingen vereisen unieke en geheime expertise en kunnen, afhankelijk van de grootte van het vaartuig, een week tot anderhalve maand in beslag nemen!
Tijdloze kwaliteitsboten
Het resultaat is de moeite waard: in het moeras of in een waterlichaam hebben de bacôve en het escute deze trotse, tijdloze uitstraling eeuwenlang behouden. Gesneden om snel te bewegen, ontworpen om meer dan 40 jaar mee te gaan, worden deze unieke boten niet meer gebruikt door tuinders, maar zijn de vreugde en trots van vissers, moerasliefhebbers, toeristen en liefhebbers van mooie dingen.
Artikel gepubliceerd in het tijdschrift Audomarwouah (november 2016) “ In de voetsporen van de botenbouwers”.
Auteur: Jérémie FLANDRIN
