Het jaar 1677 markeert een groot keerpunt in de geschiedenis van Saint-Omer, die het bezoek ontving van een vooraanstaande gast: een van de grootste Franse monarchen, beschermer van kunst en wetenschappen, een uitstekende krijgsheer... Lodewijk XIV, de Zonnekoning zelf! Dit bezoek volgde op een korte belegering van enkele dagen na de slag bij Peene. Die dag werd Saint-Omer een Franse gemeente en maakte het zich los van de Vlaamse vlag.
De slag van de Peene
Laten we teruggaan in onze geschiedenis: begin 1677 was ons grondgebied nog verbonden aan de Spaanse kroon, maar de koning van Frankrijk rekende erop het noordelijk deel van het grondgebied terug te krijgen. Na de beroemde slag van La Peene, gewonnen door d'Humières in opdracht van de hertog van Orléans, namen de Franse troepen in april de richting van Saint-Omer over.
De overwinning was snel. De capitulatieakte werd ondertekend op de 19e en de Spaanse soldaten verdreven de stad militair voordat de hertog zijn triomfantelijke intrede doet. Dit beviel maar half zijn broer, Lodewijk XIV, die bijzonder gehecht was aan deze verovering. Als er een entree met veel tamtam zou worden georganiseerd in Saint-Omer, zou hij alleen de hoogste afrekening moeten hebben!
De koninklijke intocht te paard in de kathedraal van Saint-Omer
Zo passeerde op 30 april, rond vijf uur 's middags, de koning, gekleed in zijn mooiste ceremoniële kleding, de poort van Calais, trots neergestreken op zijn paard in het gezelschap van een stoet van grote heren. -armen. De grote soeverein had de harten van velen gewonnen en heel Saint-Omer verdrong zich om hem van harte toe te juichen! Ook de supporters van de koning van Spanje spaarden ovaties niet... Als je oude botten wilt maken, is het in de mode om aan de kant van de winnaars te gaan staan...
Nadat hij de sleutels van de stad had ontvangen, ging de Zonnekoning rechtstreeks naar de abdij van Saint-Bertin en bezocht vervolgens de militaire installaties voordat hij een omweg maakte door de moerassen om een lokale curiositeit te ontdekken die ooit elke goede zichzelf respecterende reiziger aantrok: de drijvende eilanden, grote hopen planten en veen dat lijkt op drijvende vlotten. Na een nacht in het bisschoppelijk paleis (nu het gerechtsgebouw), maakte de koning een doorgang door de kathedraal door te paard door het noordelijke portaal naar binnen te gaan, voordat hij de weg naar Aire-sur-la-Lys nam.
De nasleep van de Slag om de Peene
Saint-Omer wist de vorst te verleiden: op 22 juli 1680, op weg naar Ambleteuse, waar een nieuwe haven zou worden gebouwd, keerde hij terug als toerist, dit keer vergezeld door de hele koninklijke familie en hun weelderige hofhouding! Al deze fijne mensen sliepen in het Governor's Hotel, op de plaats van het huidige Sandelin Hotel, en bezochten het gebied gedurende twee dagen.
Sinds de gehechtheid aan Frankrijk werd de Audomarois een nieuw leven geboden: de privileges van de stad werden herbevestigd, de wallen werden versterkt, de kazerne gebouwd, het kanaal van Neufossé werd iets later ingericht... Zoveel projecten die de buitensporige ambities van de man die het beroemde motto “Nec pluribus impar” aannam (wat vertaald zou kunnen worden als “boven bijna iedereen”…).
De dag na Kerstmis 1680 stak de Grote Komeet de Audomarois-hemel over en werd gezien als een goddelijk teken dat verband hield met Saint-Omer's gehechtheid aan Frankrijk... De heilige monarch beschermde nu de stad Audomarois.
Tegenwoordig is het Huis van de Slag om de Peene in Noorpeene een museum gewijd aan dit keerpunt in de geschiedenis.
Auteur: Jérémie Flandrin – Artikel gepubliceerd in het tijdschrift Audomarwouah van oktober 2016
