Achter het station van Saint-Omer, aan de stadskant, staan de ruïnes van Saint-Bertin. Enkele oude stenen gemarkeerd door een park dat de lay-out van de oude abdij overneemt en getuigt van de grandeur van het verleden van de abdij van Saint-Bertin. Deze overblijfselen werden geclassificeerd als historisch monument op de eerste lijst van 1840.
Een terugblik op de geschiedenis van dit monument dat van Saint-Omer een van de grootste religieuze hoofdsteden van de middeleeuwen maakte.
Geschiedenis van de Sint-Bertinusabdij
Deze benedictijnenabdij, die vroeger de abdij van Sithiu heette in de tijd dat St-Omer nog Sithiu (de zetel) heette, werd in 648 gesticht door de bisschop van Thérouanne. Deze bisschop, Audomar genaamd, wordt de toekomstige Saint-Omer. Hij werd op zijn zoektocht vergezeld door drie monniken: Bertin, Mommelin en Ebertram.
In die tijd was het slechts een klein klooster gewijd aan Sint Pieter, gelegen aan de poorten van de stad, aan de voet van de berg Sithiu. Met de werkzaamheden aan de kanalen in de 10e eeuw, zal de abdij van Sithiu worden begrensd door de Aa en de Boven-Meldyck.
Beschrijving van de voormalige abdij
Omgeven door een omringende muur, nam de abdij van Sint-Bertinus de klassieke indeling van benedictijnse abdijen over. De orde van Sint Benoit werd inderdaad gekenmerkt door de regel van sluiting. Daarbinnen was de abdij van Sint-Bertinus verdeeld in drie ruimten die de abdij omringen: de reguliere plaatsen, de perifere districten bezet door de prior, de kamerheer, de ontvanger en de abt en de bijgebouwen voor de monniken. Rondom schitterde de abdij op een aantal gronden die haar welvaart dienden: boerderijen, molens, brouwerijen... Deze bezittingen strekten zich tot ver over het grondgebied uit dankzij de schenkingen die de abdij van St. Bertin ontving: deze strekten zich uit tot in La Canche en de baai van Authie, maar ook in bepaalde gebieden van Engeland en het huidige Duitsland! Het genoot ook brede privileges en de bescherming van koningen en keizers door de geschiedenis heen.
De reeks gebouwen gewijd aan de gemeenschap omvatte een klooster met vier overdekte galerijen, een grote refter, een salon, een rijke bibliotheek, een scriptorium, een plaats voor het kapittel, een kelder, keukens...
Natuurlijk is de abdij van Saint-Bertin niet op één dag gebouwd! De geschiedenis leert ons dat rond het midden van de 1345e eeuw een Romaanse kerk werd gebouwd op de plaats van de toekomstige grote abdij, zelf op de plaats van een eerdere Karolingische kerk. Deze romaanse kerk werd in 25 herbouwd en daarna uitgebreid tot een grote abdijkerk van 48 meter hoog, met daarboven een toren van 5 meter hoog. Het omvatte een enorm heiligdom en XNUMX kapellen. De set werd pas in het begin van de XNUMXe eeuw voltooid.
Een rijke geschiedenis
De abdij van Saint-Bertin zal tijdens haar millennium van bestaan de verblijfplaats zijn van vele koningen en prinsen die door Saint-Omer trekken. Het zal bijna zijn hele bestaan in het noorden van Europa schitteren.
Merk op dat het herhaaldelijk werd aangevallen tijdens de Normandische invallen. De Vikingen waren inderdaad op zoek naar de religieuze schatten van Audomarois en zijn relikwieën!
Tot slot, merkwaardig feit, de abdij van Saint-Bertin in St Omer vormt de laatste plaats van het leven van de laatste Merovingische koning, Childéric III. Hij werd daar in 751 opgesloten en stierf daar 4 jaar later. De graven van Vlaanderen Boudewijn I van Vlaanderen, Boudewijn III van Vlaanderen, Arnoul III van Vlaanderen, bepaalde leden van hun familie en de abten van Sint-Bertinus werden er ook begraven.
De Franse Revolutie en de val van de abdij van Saint-Bertin in Saint-Omer
Zoals veel abdijen in Frankrijk, werd de abdij van Saint-Bertin grotendeels beïnvloed door de Franse Revolutie, die erop uit was de symbolen van het oude regime uit te wissen. Zo werd de abdij van Saint-Bertin in 1789 nationaal bezit. Op 15 augustus 1791 werden de monniken daar verdreven en in 1792 werden de gebouwen verkocht. Het zal een tijdje magazijnen huisvesten. In 1792 werden de klokken van de abdij gebroken. 7 jaar later wordt de abdij verkocht aan particulieren, die het uiteindelijk verlaten nadat ze het gedeeltelijk hebben vernietigd. Natuurlijk werd de abdij intussen volledig geplunderd!
In 1811 verwierf de stad Saint-Omer de gebouwen die toen in puin lagen. 19 jaar later wordt de sloopopdracht gegeven. Deze beslissing veroorzaakte opschudding in de Audomarois. De revolutionaire woede was al ver weg... Onder de fervente verdedigers van de abdij konden we dan ook Victor Hugo persoonlijk tellen, die rode ballen vuurde op dit beheer van de nationale eigendommen naar aanleiding van een artikel gepubliceerd in de Revue des Deux Worlds in 1832 .
Helaas werd het werk nog opgestart. De stenen van de abdij zullen onder meer worden gebruikt voor de bouw van de concertzaal, het stadhuis van Saint-Omer en zijn theater, evenals de kades van Haut-Pont.
In 1840 zal de abdij (en de kathedraal van Saint-Omer) op de eerste lijst van historische monumenten verschijnen. De toren en de ruïnes blijven behouden.
Tweede Wereldoorlog en de val van de toren
De abdijtoren bleef bijna een eeuw in het landschap van Audomarois. Helaas zal het lijden onder geallieerde bombardementen in 1943 tijdens de Tweede Wereldoorlog. Gelegen nabij het station, is deze toren een nevenslachtoffer. Een projectiel had een steunpilaar geraakt, een ander een gasmeter van de gasfabriek die zich op enkele tientallen meters van de locatie bevond. De toren hield stand, maar niemand nam de moeite om hem te versterken in een tijd dat alles opnieuw moest worden opgebouwd.
Op 22 juli 1947, rond 21 uur, stortte de toren van Saint-Bertin in.
De ruïnes van Saint-Bertin en zijn schatten vandaag
Vandaag getuigen alleen de ruïnes en het park van dit verleden en van een van de eerste religieuze monumenten van Saint-Omer. Iedereen kan de grootsheid ervan ontdekken door naar de rue des moulins, de place St-Bertin en rond de rue des moulins te gaan. Tegenover de oude ingang van de abdij staat het standbeeld van pater Suger, verworven door de stad Saint-Omer in 1931.
Wat betreft de schatten van de abdij van Saint-Bertin, veel ervan zijn verspreid over heel Frankrijk in verschillende particuliere of openbare collecties. In de kathedraal van Saint-Omer kunnen we echter bepaalde beweegbare elementen van sacrale kunst vinden. Het Sandelin Museum, rue Carnot in Saint-Omer, heeft ook enkele kapitelen en fragmenten van mozaïeken van de Romaanse abdij tot zijn collecties. Een deel van de abdijbibliotheek is eindelijk toegevoegd aan de oude voorraad van de agglomeratiebibliotheek van Sint-Omaars.
