Nel cuore della città di Saint-Omer, sulla Grand'Place (place Foch), sorge un edificio senza eguali. Questo è il vecchio municipio di Saint-Omer, che nasconde al suo interno un magnifico teatro all'italiana. Inaugurato nel 1840, questo teatro veneziano, simile a un grande portaconfetti di velluto rosso e doratura, è come un tesoro nascosto di Audomarois. Concentrati sulla storia di questo monumento simbolo della città che alcuni chiamano il "Macinacaffè" per la sua forma.
La costruzione del "mulino del caffè", un monumento inizialmente non amato di Sant'Omer
Dopo la Rivoluzione francese, la moda era quella di cancellare i simboli dell'Antico Regime. A farne le spese è stata la sala degli assessori situata nella Grand Place di Saint-Omer. Questo edificio, considerato fatiscente, rappresentò il potere comunale fin dal XIV secolo. Volevamo sostituirlo con un magnifico municipio proprio all'inizio del XIX secolo. Le discussioni sono andate bene e alcuni progetti, sovradimensionati rispetto alle dimensioni e alle finanze della città di Saint-Omer, sono stati respinti.
Un progetto verrà finalmente mantenuto, quello dell'architetto parigino Pierre Bernard Lefranc. Il progetto ? La costruzione di un municipio neoclassico ispirato alla Villa Rotonda costruita in Italia nel XVI secolo. L'edificio conterrebbe i locali dell'amministrazione di St-Omer, il dipartimento di polizia, ma anche un sontuoso teatro italiano. Il monumento sarà inaugurato il 18 ottobre 1840… e non sarà per tutti i gusti. Lo stile neoclassico, sconosciuto all'epoca negli Audomarois, ebbe pochi sostenitori. Molti Audomarois rimpiansero anche l'antica sala degli assessori e deplorarono la provenienza delle pietre che erano state utilizzate per costruire il municipio di Saint-Omer: queste furono infatti rimosse dall'abbazia di St Bertin, allora in rovina. E che dire di questo piccolo ridicolo pinnacolo mentre altre città del nord sfoggiavano con orgoglio i loro campanili? Infine, questa specie di grande cubo sormontato da una cupola provocava solo scherno. Nacque così il soprannome di "macinacaffè", poi soprannome beffardo.
Le origini del teatro
Il teatro di Saint-Omer, nascosto al secondo piano dell'edificio, si ispira ai teatri apparsi a Venezia nel XVII secolo. Ha circa 300 posti a sedere, inclusi bagni e balconi per i ricchi e il pavimento per gli audomarois della classe operaia. Per una buona visibilità, questo piano è leggermente inclinato, proprio come il palcoscenico, in modo che gli attori possano essere visti da tutti. Dietro le quinte, troviamo set in movimento e macchinari incredibili simili a un'impresa tecnica. Il soffitto che domina i 300 posti, riccamente decorato, magnifica ogni cosa, come il gigantesco lampadario.
Alcune trasformazioni e un lungo periodo di chiusura
Dalla sua inaugurazione nel 1840, il teatro di Saint-Omer ha subito diversi progetti di trasformazione: i colori, la decorazione, la modalità di illuminazione (candele, poi gas, prima che arrivi l'elettricità)...
Nel 1970 alcuni incendi teatrali rafforzarono gli standard di sicurezza. Citiamo, in particolare, il dramma del ballo “i 5/7” nel novembre 1970. Commissioni di sicurezza invasero le stanze della Francia e della Navarra in seguito a questi sfortunati eventi. Così nel 1973 fu chiuso il teatro italiano di Saint-Omer. Rimarrà chiuso per molti decenni. In effetti, in caso di incendio, era chiaro che il teatro Saint-Omer avrebbe potuto essere la fonte di un nuovo evento drammatico.
La riapertura
La chiusura del teatro St Omer è durata 45 anni. Dopo un importante cantiere, ha riaperto i battenti nell'autunno del 2018. Questo lavoro sarà supervisionato dallo studio Clé-Millet a seguito di un concorso di architettura. Il suo obiettivo? Progettare e realizzare il progetto di riapertura tra il 2015 e il 2018 mettendo a norma il teatro preservandone le caratteristiche.
In questa occasione è stata condotta un'inchiesta pubblica per rinominare il teatro. La scelta è stata lasciata agli Audomarois tra:
- Teatro delle tre api, visti i motivi che ornano l'arazzo rosso e oro del teatro
- Le Mathurin, in omaggio al jacquemart che un tempo ornava la Porte du Haut-Pont
- Il mulino del caffè.
Gli audomaroi hanno messo gli occhi su questa terza scelta.
Da allora, il teatro di St Omer, chiamato "il mulino del caffè" o il "MAC", ospita spettacoli ed eventi di ogni genere. Può essere visitato anche con una guida turistica. A questo proposito, è possibile avvicinarsi alUfficio del Turismo del Pays de Saint-Omer o Servizio Paese d'Arte e Storia.
Da notare che la programmazione del Moulin à Café, Teatro Italiano di Saint-Omer, è di competenza di Barcarolles (già Comédie de l'Aa).
Altre modifiche al macinacaffè
Il restauro del teatro Saint-Omer è stato accompagnato dalla sabbiatura della facciata e da altri lavori che hanno trasformato l'interno del vecchio municipio:
- La sala è stata completamente trasformata per ritrovare il suo antico splendore
- Gli uffici della polizia municipale ora comprendono un ristorante e un negozio
- La sala delle nozze (trasferita nel distretto amministrativo rue St Sépulcre) è simile a un salone per ricevimenti con vista sulla Grand'Place di Saint-Omer
- La sala dei dipinti, un'altra sala di ricevimento a St Omer, è diventata la “stanza delle due colonne”.
- Gli uffici comunali e i locali dell'Ufficio del Turismo sono ora dipendenze del teatro di Saint-Omer.
Il vecchio municipio di Saint-Omer
Come accennato in precedenza, il "mulino del caffè" era un tempo il municipio di Saint-Omer. Per dare inizio ai lavori di riabilitazione del teatro, il municipio si è trasferito nel 2007.
È così che tutti i servizi municipali sono stati trasferiti all'ex St Louis Hospital nel 2007. Solo diversi servizi sono rimasti in loco per un certo periodo:
- L'Ufficio del Turismo, che si è poi trasferito in rue du Lion d'Or prima di trasferirsi a Place Victor Hugo
- La polizia municipale ha installato rue du Lion d'Or vicino al cinema dopo la partenza dell'Ufficio del Turismo
- La Barcarolle - Spettacolo dal vivo Audomarois, l'Ente Pubblico per la Cooperazione Culturale.
