Village emblématique de l’Audomarois, Clairmarais se distingue notamment par son emplacement occupant pas moins de 519 hectares du marais audomarois.
Si nous devions décrire Clairmarais en quelques mots, ce petit village du Pas-de-Calais est à la fois dédié à la villégiature ainsi qu’à l’activité maraîchère. Tout un chacun aime s’y balader pour acheter des légumes, pour profiter d’une balade en barque ou pour découvrir le marais en visite guidée. Le promeneur apprécie également les sentiers ombragés de la forêt de Rihoult-Clairmarais ainsi que ses sentiers de randonnée très prisés. Découvrez ainsi au centre du village la Grange Nature et les sentiers de la réserve naturelle du Romelaere, ainsi que le sentier de la cuvette. Ce dernier permet d’apprécier la forêt, le marais et les prairies autour de Nieurlet, de Noordpeene et de Clairmarais.
Si vous êtes amateurs de monuments et de vieilles pierres, vous apprécierez l’église Saint-Bernard, la ferme cistercienne, les ruines de l’abbaye le long de la route d’Arques et la ferme de la Cloquette.
La forêt de Rihoult Clairmarais
La forêt de Rihoult-Clairmarais, appelée simplement localement « forêt de Clairmarais », est la plus grande forêt du Nord-Pas-de-Calais. Cette forêt domaniale de 1200 hectares s’étend sur les deux départements (62 et 59) et sur trois communes, à savoir, Clairmarais, Arques et Renescure. Ancienne forêt ayant intégré durant l’Antiquité l’immense forêt charbonnière s’étalant sur le nord de la Gaule, la forêt de Clairmarais fut sous l’Ancien régime une forêt seigneuriale. Elle deviendra domaniale et sera ouverte à tous suite à la Révolution française.
Origines du nom « Rihoult-Clairmarais »
Le drôle de nom que porte la forêt de Clairmarais nous vient de deux termes assez évocateurs de la langue française et flamande :
- Le terme Clairmarais est facilement compréhensible des francophones. Il signifie sa proximité avec le marais audomarois et de ses eaux.
- Rihoult vient du terme flamand « hoult » signifiant « bois » et « ri » évoquant une terre vallonnée.
Une faune et une flore abondante
Nous retrouvons dans la forêt de Clairmarais nombre de champignons, des hêtres, des chênes et un peu de conifères. Elle comporte également une certaine richesse faunistique et est connue pour être giboyeuse.
La forêt de Clairmarais comprend, entre autres une colonie de hérons nidifiant dans les arbres aux abords du marais.
L’étang d’Archelles
L’étang d’Archelles, également nommé « lac d’Harchelles » est le plus grand des cinq étangs de la forêt de Clairmarais. Il témoigne de l’exploitation des lieux durant le Moyen Age par les moines, qui pêchaient, chassaient, faisaient commerce de bois et extrayaient la tourbe. « Archelles » signifiant jadis « osier », il est possible d’avancer que l’on en cultivait également pour l’activité de vannage.
La forêt de Clairmarais, lieu de loisirs
La forêt Rihoult est un lieu prisé de promenades dans l’audomarois. On apprécie ses sentiers ombragés et aménagés, ses chemins sauvages, ainsi que le sentier entourant le lac d’Harchelles. On s’y promène, on y pique-nique, on y court et randonne et on s’y amuse en famille ou entre amis.
L’abbaye de Clairmarais et la ferme cistercienne
Face à l’église s’élève les restes de l’abbaye de Clairmarais. Fondée par l’abbé Gonfroi et les contes de Flandre sous l’impulsion de Bernard de Clairvaux en 1140, elle fut très puissante en son temps et eut à connaitre une grande histoire. Mais comme beaucoup d’abbaye, celle de Clairmarais fut détruite durant la Révolution française. En effet, devenue bien national, elle fut rachetée par un salpêtrier qui finit par la démanteler afin de revendre les pierres.
Aujourd’hui, il ne reste plus que des ruines le long de la route d’Arques.
Près de l’abbaye, vous ne manquerez pas de remarquer un immense corps de ferme. Il s’agit de la vieille ferme cistercienne de Clairmarais datant du XVIIème siècle. Elle abrite aujourd’hui des salles de réception, la brasserie de l’abbaye de Clairmarais et « Les Belles Echappées » où l’on peut louer des 2CV, des combis VW et autres véhicules insolites pour visiter la région.
Plus loin vers Noordpeene, nous retrouvons une autre ferme ancienne occupée par une entreprise locale : la ferme de la Cloquette.
La Grange Nature, porte d’entrée du Romelaere
Sur la place du village, empruntez la rue du Romelaere. Vous arriverez 500 mètres plus loin aux portes de la Grange Nature. Un grand parking est à votre disposition.
Cet équipement, géré par le syndicat mixte Eden 62, regroupe une petite boutique touristique et un espace d’expositions sur les marais, la forêt et la biodiversité d’ici et d’ailleurs. Il est possible sur place de louer un audioguide pour visiter la réserve naturelle ou un kit d’explorateurs pour découvrir en famille le milieu. Cette petite valise contient tout le nécessaire pour apprécier la réserve du Romelaere : jumelles, carnet, crayons, cartes…
Car la Grange Nature constitue l’une des portes d’entrée principales de la Réserve Naturelle Nationale du Romelaere. Cet espace de plus de 100 hectares étalé entre St-Omer, Clairmarais et Nieurlet, présente une richesse incroyable en termes de faune, de flore et de paysages. Agrémentée de postes d’observations ornithologiques, de sentiers balisés et de panneaux expliquant les lieux, la Réserve comprend quelque 2,5km de chemins et 30 hectares d’étangs. Lorsque l’on admire les lieux, difficile d’imaginer que ces étendues d’eau sont le produit d’une extraction intensive de tourbe au XIXème siècle.
L’église de Clairmarais
Jouissant d’une paroisse toujours très active, l’église de Clairmarais a des origines récentes. En effet, elle ne fut construite qu’en 1874 grâce à la conviction et à la pugnacité de l’abbé Limoisin. Souhaitant la construction d’une église dans le village, il parcourut beaucoup de route entre la France et la Belgique afin de récolter les dons qui permirent l’entreprise des travaux.
Bâtie en briques, elle fut naturellement dédiée à Saint-Bernard, le fondateur de l’ordre cistercien et de l’abbaye de Clairmarais dépendant du même ordre religieux.
La grotte de Clairmarais
Au cœur de la forêt de Clairmarais s’élève une grotte artificielle dédiée à Notre-Dame de Lourde. Elle fut bâtie en 1934 suite à la guérison miraculeuse du révérend père supérieur de la communauté assomptionniste.
La grotte de Clairmarais, également appelée la grotte Notre-Dame de Lourde, est un lieu de culte jouissant d’une certaine ferveur. Des dizaines de personnes viennent y prier tous les jours. On y organise également chaque année la procession du 15 août.
Les chemins de randonnée autour de Clairmarais
Comme évoqué précédemment, le village de Clairmarais présente bien des idées de randos et de promenades nature.
Il est notamment possible de vadrouiller en circuit libre sur les chemins de la forêt de Clairmarais et autour du lac d’Harchelles. Les amateurs de petites promenades sur des chemins balisés préféreront quant à eux se balader sur les sentiers en caillebotis de la réserve du Romelaere. Le total de ces chemins n’excède pas plus de 2,5 km et permettent de s’y balader quelque deux heures en appréciant les trésors de la nature.
Autour du village, les marcheurs et randonneurs chevronnés s’attaqueront au sentier de la cuvette. Long de 16,5 km, au départ de la Grange Nature, cette rando de 4h permet de découvrir le marais et ses watergangs, la zone du Booneghem entourant le Romelaere, les prairies humides avoisinantes, le village de Nieurlet et la forêt de Clairmarais.
Les légumes de Clairmarais
Clairmarais est réputé dans la région pour ses maraîchers, et aussi (forcément) pour ses légumes. Situé dans les terres basses du marais audomarois, Clairmarais est pourvu d’un sol limoneux extrêmement riche permettant d’y cultiver une cinquantaine de légumes. Bien des promeneurs du dimanche s’attardent sur la place du village et le long de la route de Clairmarais pour y faire des emplettes.
Notre conseil : il existe des particuliers vendant le surplus de leur jardin et de vrais maraîchers proposant des légumes de Clairmarais a des prix plus abordables que dans les supermarchés. Attention toutefois à certains étals profitant de la notoriété du village pour vendre des fruits et des légumes venant de Rungis ou du Marché de Lomme !
A faire autour du village
Destination touristique du marais audomarois, le village est pourvu de plusieurs gîtes, de BnB, d’un camping et de deux restaurants : la Baguernette et Al’Cabane.
On y trouve également une brasserie qui se visite sur réservation (Brasserie de Clairmarais) et les Belles Echappées. Située chemin des murs, le long de l’enceinte de la ferme de l’Abbaye, cette entreprise vous permet de louer des véhicules insolites pour découvrir les alentours. Vous y trouverez notamment des mobylettes, des tandems, des vélos californiens, des 2cv, des combis des années 60… Autant d’incontournables !
Enfin, il est possible de visiter le marais de Clairmarais en barque ou en visite guidée sur des bateaux à passagers grâce à l’embarcadère ISNOR (aujourd’hui O’Marais ).
Le marché sur l’eau
Quatre fois par an, Clairmarais et ISNOR organisent leur marché traditionnel au bord de l’eau ou sur l’eau. Dans cette dernière configuration, les producteurs transforment véritablement les bacôves et escutes traditionnels en étals !
Ces marchés constituent un événement local incontournable. On peut y acheter de la charcuterie, des légumes, du fromage, un couteau artisanal, des livres… Le tout dans une ambiance nature et champêtre.
Pour en savoir plus, consultez ici le site du village
